Alyssa Thomas er en fem ganger WNBA All-Star og olympisk gullmedaljevinner. Etter å ha spilt alle de 11 sesongene av karrieren med Connecticut Sun, ble hun byttet til Phoenix Mercury 2. februar – som en ubegrenset gratis agent som ble drevet av solen, måtte Thomas godkjenne handelen.
Jeg har alltid vært den typen basketballspiller som spiller for moro skyld. Jeg hadde aldri sett for meg å spille divisjon 1 ved University of Maryland, enn si å gå til WNBA Draft. Så å bli draftet til fjerde totalt i 2014, å høre navnet mitt ropt var super surrealistisk.
De første dagene med Connecticut-solen var tøffe. Jeg kom til et lag som holdt på å bygge opp igjen, og vi var ikke særlig gode. De to første årene mine i ligaen spilte jeg liten forward-posisjon, så hadde vi et trenerskifte og jeg snublet på en måte over å spille power forward. Vår nye lineup fungerte og ting begynte å falle på plass for oss.
Vi var et superungt lag, og alle regnet oss ut, men vi visste hva vi var i stand til. Det mest spennende øyeblikket var da vi endelig kom oss til WNBA-finalen i 2019. Det var lenge på vei, og mye arbeid for å komme til det punktet. Det endte ikke slik vi ønsket å [tape mot Washington Mystics], men å gå til en Game Five og være nær å vinne et mesterskap, det var gode minner.
Sist gang jeg var i free agency i 2021, hadde jeg nettopp revet i stykker akillesen min, så jeg følte ikke at jeg var i rett headspace til å forlate selv om jeg ville. Å ha en slik skade og fortsatt ha et lag som trodde på meg og ville ha meg? Å bli var en no-brainer. Jeg ga solen bokstavelig talt alt jeg kunne. Men i år, da free agency kom rundt, følte jeg at det endelig var på tide.
Elleve år med Connecticut – det er lang tid å dedikere hele karrieren til ett lag. Å forlate er ikke en beslutning som kommer til deg over natten.
G River//Getty bilder
Alyssa Thomas møter Elena Delle Donne i kamp 5 i WNBA-finalen 2019.Jeg har alltid sett for meg å avslutte karrieren min i Connecticut.
Jeg er ikke en person som liker forandring. Jeg er en vaneskapning. Når du først har kommet så langt i karrieren, holder de fleste bare ut [med samme team]. Men å vare så lenge i ligaen, enn si på ett lag – det skjer ikke. Så jeg forventet aldri å forlate solen.
Men det mentale aspektet ved basketball er en så stor del av spillet, og det er viktig å være glad i å gjøre det du elsker. Da 2024 WNBA-sesongen begynte, følte jeg ikke den samme spenningen og lidenskapen som jeg følte i tidligere år.
Å gå på jobb hver dag var kjempetøft. Hver gang jeg tråkket på banen, måtte jeg gi meg selv en peptalk, og jeg har aldri vært sånn. Det var da jeg følte i hjertet mitt at det var på tide.
Jeg jobbet med en idrettspsykolog, og jeg snakket mye med henne om alt som gikk gjennom hodet mitt. DB [min forlovede, Sun-lagkamerat DeWanna Bonner] og jeg snakket også om det. Jeg tror vi begge følte i våre hjerter, det var bare på tide. Vi hadde det veldig gøy, mange gode minner, men det var akkurat på tide å lukke døren for det kapittelet.
Jeg har alltid sagt at jeg føler at jeg har vokst i karrieren, og virkelig har hevet meg til toppen av ligaen, men noen ting rundt meg har stått i stå. Det er ting du kan gjøre utenfor banen, men etter en stund er det bare så mange ting å gjøre som jeg ikke har gjort det siste tiåret av livet mitt. Å spille i Connecticut handler om basketball, som har sine fordeler og ulemper – det er et mindre marked, men vi kommer dit fordi vi skal konkurrere og vi ønsker å vinne. Men det kom akkurat til et punkt hvor jeg trengte en forandring.
David Berding//Getty bilder
Jeg vil ikke ta vekk fra min erfaring. Connecticut var hjemmet mitt i 11 år. Vi har en stor fanskare som har omfavnet meg gjennom hele karrieren min og støttet meg uansett, og jeg vil alltid være takknemlig for dem. Uansett hva slags sesong vi hadde, har de alltid rocket med meg. De er en stor grunn til at jeg ble der så lenge som jeg gjorde.
Jeg ønsket virkelig å ta med meg et mesterskap til Connecticut. Jeg ønsket å være en del av den første, men det gikk bare ikke slik, og sånn er livet. Men jeg vil alltid sette stor pris på fansen, og jeg vet at de vil støtte meg uansett hvor jeg er.
Da det var på tide å ta avgjørelsen, visste jeg nøyaktig hva jeg lette etter.
Jeg har alltid tenkt at hvis jeg noen gang skulle forlate Connecticut, ville det av en eller annen grunn være Phoenix. Det er et vanvittig miljø å spille i – og heldigvis vil disse fansen være på min side. Hele sesongen fikk jeg tweets som ba meg komme til Phoenix med bilder av meg i en Mercury-trøye, så nå for å faktisk være i den, er jeg spent.
Det er også historien til Mercury - hva Diana Taurasi og Brittney Griner har gjort der – hva er vel bedre enn å gå inn i en slik organisasjon? Med Diana som trekker seg og BG signerer med Atlanta Dream, er det en ny æra for dem. Det er som et helt annet lag. Men for meg endres ingenting. Jeg har vært gjennom så mange endringer på et lag at endring er en annen natur for meg. Jeg prøver fortsatt å gå etter et mesterskap. Jeg vil tilbake til sluttspillet. Det har vært et par nede år for dem, men den generelle energien er at alle er spente på denne muligheten. Jeg tror himmelen er grensen for dette laget.
Jean Catuffe//Getty bilder
Thomas, i midten, vant en gullmedalje ved å spille sammen med Diana Taurasi og Brittney Griner ved OL i Paris 2024.Phoenix tilbyr så mye som en organisasjon. De er gullstandarden når det gjelder å ta vare på spillere. Du hører historier om det, men å faktisk være en del av det nå er virkelig fantastisk. Anlegget har alt vi trenger – badstuer, kalde badekar, en kokk, en ernæringsfysiolog med alle vitaminer – så jeg trenger ikke å bekymre meg for noe. De skal komme til meg og fortelle meg hva jeg trenger for å prestere på høyeste nivå, og det er ikke alltid man finner det.
Det er spennende å ha alt dette, spesielt når du tenker på hva jeg har klart å gjøre i min karriere uten det. Når du spiller lenge, lærer du hvordan du tar vare på kroppen din. Du lærer ting å gjøre ernæringsmessig, og du prøver å gjøre det på egen hånd. Men nå, for å slippe å tenke på noe av det og ha folk til å veilede deg – hvem vet hvor lenge du kan spille når du har det? Jeg har hatt skader og det hjelper å holde meg på toppen av det, og få all informasjon jeg kan for å gjøre meg selv bedre og sterkere. Nå som jeg blir eldre (i basketballårene), får jeg virkelig fokusere på meg og ta vare på kroppen min, slik at jeg kan bli best mulig denne sesongen. Jeg føler at det tar spillet mitt til et helt nytt nivå.
Jeg er spent på en ny start og ny begynnelse.
DB og jeg bestemte oss for å gå inn på gratis byrå som enkeltpersoner, ikke et par. Hvis vi hadde en mulighet til å leke med hverandre og det var en situasjon som føltes riktig for oss begge, så ville vi selvfølgelig ha gjort det – vi elsker å spille sammen. Dessverre var det ikke slik det gikk [hun signerte med Indiana Fever 5. februar], men vi vil alltid støtte hverandre uansett hva. Vi er hverandres største fans. Nå, når det kommer til at vi må spille mot hverandre, vet jeg at det kommer til å bli en tøff kamp. Men på slutten av dagen tok vi begge beslutninger som var best for oss og som vi følte var de beste for karrieren vår. Jeg er begeistret for henne, og jeg vet at hun er begeistret for meg.
Mer Basketball for kvinner
-
Hvor uovertruffen er å endre Pro Basketballs DNA -
Kelsey Plums beste strategier for mental helse -
Etter skade er Cameron Brink klar for et comeback
Når det gjelder bryllupet vårt, påvirker alt planene på dette tidspunktet – du har én plan, og så dukker det opp noe annet. Jeg føler at vi hver dag begrenser hva vi skal gjøre. Men hvem vet med oss. Det er alltid i endring, alltid i bevegelse, alltid pakking, alltid på vei et sted. Det kommer bare med territoriet.
Jeg har aldri spilt på vestkysten i hele min karriere. Jeg er østkysten, født og oppvokst – jeg er fra Pennsylvania, gikk på college i Maryland og flyttet deretter til Connecticut, så dette er første gang jeg er på den andre siden av landet. Men jeg har øvd mye når det kommer til å være borte fra familien. Jeg har spilt i Sør-Korea, som er en 14-timers tidsforskjell, så jeg kan definitivt takle dette! Det største er kommunikasjon [med min partner og mine kjære]. Du navigerer mens du går og finner ut av det.
Alle finner sine egne måter å dekomprimere fra det hele. Når jeg har nedetid, liker jeg å bare sitte, slappe av og se noen TV-programmer. Jeg har sett mye på Dexter: Original Sin og det har hektet meg. Jeg er ikke en som trenger å være ute hele tiden. Jeg prøver å dekomprimere fra basketballverdenen og benytte meg av familien og vennene mine.
Ikon Sportswire//Getty bilder
Thomas og forloveden DeWanna Bonner ankommer Mohegan Sun Arena før kamp 2 i første runde av WNBA-sluttspillet 25. september 2024.Samtidig betyr et nytt lag nye lagkamerater å danne relasjoner med. Jeg dro til Phoenix for noen uker siden for pressekonferansen min, og det var første gang jeg tråkket foten i arenaen og treningsanlegget siden handelen. Det gjorde at det føltes mer og mer ekte. Det var veldig gøy å møte og øve med trenerteamet, og alle i organisasjonen kom ut for å støtte. Jeg fikk også trene litt med min nye lagkamerat, Satou [Sabally, som nettopp ble byttet fra Dallas Wings]. Hun er en yngre spiller, og det kommer til å bli mye moro å hjelpe henne og lære henne. Jeg tror hun kommer til å være en av toppspillerne i ligaen i lang tid.
Jeg har brukt lavsesongen på å spille i Unrivaled, og alle snakker om hvor mye jeg smiler og hvor glad jeg virker i det siste. Både DB og [Sun-lagkameraten DiJonai Carrington, som nettopp ble byttet til Dallas] trakk meg til siden og sa: Hei, du er litt for fornøyd med disse nye lagkameratene. Ikke glem hvem dine ekte lagkamerater er. Og jeg var akkurat som, Dere to er gale. La meg leve! Connecticut mister hele startfemeren, og vi gikk for å slå sammen, så det er definitivt et bittersøtt øyeblikk, men jeg synes det er spennende at vi alle har en ny mulighet foran oss. Ærlig talt, jeg kunne aldri bli kvitt dem. Jeg vet at de kommer til å savne meg. I Phoenix, hvis jeg er for glad, er jeg sikker på at telefonen min kommer til å eksplodere – Hei nå, du må tone den ned litt.
Emily Chinn//Getty bilder
Under en kamp mot Indiana Fever på Gainbridge Fieldhouse 20. mai 2024.Mitt største mål er å vinne et WNBA-mesterskap.
Jeg er stolt av å være en allsidig spiller, og jeg vil ikke tape. Det er det største: Jeg liker ikke å tape. Jeg kommer til å gå ut dit og gjøre det som trengs, for jeg ønsker å komme ut på topp til slutt.
Jeg vil ikke si at du trenger et mesterskap for å styrke hele karrieren, men det skader ikke. Jeg har gjort mange ting i karrieren min, men jeg vil ha et mesterskap på den verste måten – mer enn noe annet. Og det gir mange forskjellige muligheter for teamet ditt og deg selv.
Denne prosessen har vært en virvelvind. Det er rart å se ansiktet mitt på en annen trøye – jeg har aldri sett noe annet enn Connecticut, så den delen har tatt en justering. Men jeg er spent. Gnisten min er tilbake. Jeg føler at jeg tenner lidenskapen igjen, og jeg kan virkelig ikke vente til sesongen starter.
– Som fortalt til Amanda Lucci
