Når Devin Propeck-Silva, en 38 år gammel bedriftseier i Portland, Oregon, møter noen ny, følger introduksjonene samme manus. Etter at de finner ut at jeg er gift, spør de hvor mange barn jeg har. (Jeg har ingen.) Så spør de når vi planlegger å få barn. (Det er vi ikke.)
Det er da stemningen skifter, og Propeck-Silva prøver å fylle stillheten ved å forsikre personen om at hun og mannen Matt elsker barn (de er en stolt tante og onkel!) til tross for at de ikke vil ha sine egne barn. Jeg føler jeg må forklare avgjørelsen min og presisere at jeg ikke er et monster, sier hun.
For de som er barnfrie etter eget valg, er forvirrede og kritiske svar ikke noe nytt. I 1974 opplevde Marcia Drut-Davis, en 34 år gammel lærervikar, dette på et helt nytt nivå da hun dukket opp på en del av TV-programmet 60 minutter der produsenter fulgte henne og daværende ektemann Warren da de ga nyheten til foreldrene hans om at de ikke hadde til hensikt å få barn. I løpet av en dag etter at episoden ble sendt, sier Drut-Davis, ble hun svartelistet av skoledistriktet sitt og mottok drapstrusler – alt fordi hun eide opp til den radikale forestillingen om at hun ikke ønsket å bli mor.
Jeg var livredd, sier Drut-Davis, nå 84, om svaret. Jeg holdt kjeft om det i mange år. Jeg sa ikke et ord. Det er kanskje ikke overraskende at mannen hennes på den tiden ikke led de samme syke konsekvensene, sier hun. Jobben hans ble ikke berørt; vennskapene hans ble ikke påvirket. Mine var. Jeg var mindre enn en snegle på bunnen av havet. Spol 50 år fremover – gjennom fremveksten av kvinner i arbeidsstyrken, tredjebølge feminisme og
Relatert historie
-
Abortforbud påvirker kvinners valg
Claire Guentz , en 35 år gammel eiendomsmegler og influencer i Raleigh, North Carolina, diskuterer ofte beslutningen hennes om å gi avkall på morsrollen med hennes tilhengerskare på nesten 150 000 og har bare opplevd en sjelden tilbakeslag. Det har vært et par meldinger om hvordan en kvinnes jobb er å være hjemme, men jeg underholder ikke engang dem, sier Guentz. Totalt sett føler jeg at 95 prosent av tilbakemeldingene jeg har fått har vært veldig positive.
Men presset for å reprodusere vedvarer – til tross for det økende antallet mennesker som sier nei takk til foreldreskapet. (I 2023 var 43 prosent av amerikanske hjem barnløse, opp 7 prosent fra 2012, ifølge U.S. Census Bureau.)
Vi har en tendens til å tenke på morskap som en naturlig del av det å være kvinne, sier Amy Blackstone, PhD, sosiologiprofessor ved University of Maine og forfatter av Barnefri etter valg: Bevegelsen som omdefinerer familien . Gen Z har insistert på å fjerne forbindelsen åpent og uten unnskyldning, men den vedvarer fordi den er så dypt forankret i mange av våre sosiale institusjoner. Religion avhenger av det. Økonomien vår er avhengig av det. Familieinstitusjonen (som overveiende forstått) avhenger av den.
Så når en kvinne bestemmer seg for å bryte denne forbindelsen av sine egne grunner, har folk en tendens til å ha tanker. Vi hører fortsatt av og til at du er mindre av en kvinne eller at du ikke er en ekte kvinne med mindre eller til du har fått barn, bemerker Blackstone. Refraksjoner om at hun er egoistisk blir ofte uttalt selv i dag, legger hun til.
I en tid da en kvinnes rett til å velge på en eller annen måte fortsatt er oppe for politisk og ideologisk debatt, kan valget om å ikke få barn, noensinne, forbli det mest radikale av alle – noe som gjør at mange kvinner føler seg alene eller utstøtt. Men det endrer seg til det bedre, heldigvis.
JOE LINGEMAN
Bevegelsen «barn-fri ved valg» vokser.
Hvis du bruker mer enn fem minutter i uken på sosiale medier, har du sannsynligvis lagt merke til en økning i innhold uten barn – enten det er kule tanter som legger ut om reisen sin i siste liten til Paris eller DINKS (forkortelse for dobbel inntekt, ingen barnepar) som liker goldendoodles. (Guentz og mannen hennes, som har to egne hunder, liker å referere til seg selv som DINKWADs – dobbel inntekt, ingen barn, med en hund.) Kontoer viet til den barnefrie livsstilen, som f.eks. @childfreebff , i mellomtiden, får hundretusenvis av visninger.
Dette er ikke bare TikTok-trender, men et signal om foreldreskap – eller rettere sagt, ikke-foreldreskap. En studie, utført av Pew Research i 2021, fant at 44 prosent av ikke-foreldre mellom 18 og 49 ikke var for eller i det hele tatt sannsynlige for å få barn en dag – en økning på 7 prosent fra 2018.
Relatert historie
-
Dette hjerteinfarktet er rettet mot unge, aktive kvinner
Årsakene til at kvinner bestemmer seg for å være barnfrie ved valg (den foretrukne betegnelsen for de som har tatt en bevisst avgjørelse kontra de som er barnløse på grunn av omstendigheter) er like forskjellige som kvinnene selv. For mange hviler avgjørelsen på det faktum at de aldri opplevde en sterk dragning mot morsrollen.
Christina, en 40 år gammel digital operasjonsleder i New York, husker at hun holdt babydukker under leketiden som barn og følte seg ambivalent til ideen om å være mamma. Hun regnet med at hun ville vokse inn i ønsket etter hvert som hun ble eldre, men i slutten av 20-årene, da hun så en håndfull eldre kvinnelige venner velge å bli alenemødre, innså hun at hun aldri ville gjøre det.
Å se dem ta dette virkelig definitive valget – det gjorde det klart at det ikke er noe for meg, sier hun.
JOE LINGEMAN
Noen kvinner, sier Blackstone, kommer til sin avgjørelse basert på de tøffe praktiske tingene i det moderne livet i 2024. For Gen Z og til og med millennials er miljøet og økonomien to hovedgrunner, sier hun. Karbonfotavtrykket et barn kan etterlate og/eller kostnadene ved å oppdra et barn i 18 år (minst) er rett og slett for dyptgående til å ignorere, og vi vil finne ut hvordan mentaliteten til tidligere generasjoner bare ikke er realistisk.
Over 15 års forskning har Blackstone også funnet ut at noen kvinner ikke ønsker å sette det primære forholdet til partneren i fare. Single kvinner vil kanskje beskytte det nøye kuraterte livet de har etablert. For andre kan valget være følelsesmessig belastet, ettersom de sliter med problemer som kan inkludere en ulykkelig eller traumatisk barndom – sannsynligvis den vanligste årsaken, sier Nicoletta C. Skoufalos, PhD, en New York-basert psykolog. Folk stoler kanskje ikke på deres evne til å skape en ny, sunn type familie med sitt eget barn. (The Barefoot Contessa, Ina Garten, fortalte BBC News at hun og mannen Jeffrey aldri hadde barn fordi barndommen hennes ikke var noe hun ønsket å gjenskape.)
Den virkelige belastningen av fødsel på kroppen kan også gi pause, ifølge Skoufalos – enten kvinnen er en eliteidrettsutøver som ikke vil ta en pause i karrieren eller en overlevende spiseforstyrrelse som lærer å akseptere kroppen sin. For ikke å nevne at USA har den høyeste mødredødeligheten blant høyinntektsland, noe som betyr at det å velge å få en baby er en helserisiko i seg selv, dessverre. Til syvende og sist er valget om å få eller ikke få barn en personlig avgjørelse - og en som ofte ikke er lett å nå.
JOE LINGEMAN
Valget om å få barn er svart-hvitt for noen, men mange finner seg i å vanke i det grå.
Selv kvinner som er ganske sikre på at de ikke vil ha barn, kan bli fanget opp i hva hvis. For noen er ideen om anger stor, mens andre bekymrer seg for hvem som vil besøke eller ta vare på dem når de er gamle. Atter andre er bekymret for å etterlate seg en varig arv når de stokker av denne dødelige spolen.
Den gode nyheten, sier Karin Arndt, PhD, en klinisk psykolog i Washington, D.C., er at det er greit å tilbringe tid i dette grå rommet. Jeg snakker med mange kvinner ukentlig, og mange sliter med ambivalens, sier hun. Vi er ikke vant til, i denne kulturen, å sitte i spenningen av å ikke vite, og vi er opplært til at vi må ha et svar raskt. Terapi er et sted hvor vi kan kjempe med det og ikke trenger å komme med et svar med en gang.
Relatert historie
-
Hvordan ta bedre avgjørelser, ifølge eksperter
Selvfølgelig, hvis det å ha et biologisk barn er en forutsetning for foreldreskap for deg - og eggfrysing ikke er et levedyktig alternativ - er tiden ikke uendelig, og du må ta en avgjørelse til slutt, potensielt før du føler deg 100 prosent klar til å gjøre det. Arndt anbefaler en periode med kontemplasjon for å klargjøre dine sanne ønsker. Forplikt deg til å lytte nøye til deg selv - ikke bare det øverste laget av psyken din, som er det bevisste sinnet og rasjonelt gir mening fra et pro-and-con-perspektiv - men på et dypere nivå, sier hun. Og gi litt plass til det ubevisste gjennom å lytte til drømmer eller lage morgensider.
Som en som har vært gjennom beslutningsprosessen, anbefaler Propeck-Silva en detaljert tilnærming: å undersøke din dag-til-dag. Det er viktig, hvis noen stiller spørsmål ved dette, å tenke på hvordan hverdagen deres ser ut nå og å tenke på hvordan livet er på den verste dagen, og hvordan hverdagen kommer til å se ut på den verste dagen med barn, sier hun.
Husk også at avgjørelsen er din (med eller uten en partners innspill). Det kan være berettiget å søke råd og råd fra venner og familie, men til syvende og sist vil du være den som oppdrar dette barnet. Det kan også være nyttig å huske på at selv om dette er en stor avgjørelse, er det ikke ett riktig svar. Og muligheten til i det hele tatt å tenke på dette valget er et privilegium, både sosioøkonomisk og fysiologisk; perspektiv her er nøkkelen.
Babysikre samtalene dine: Small talk kan være rart nok uten spørsmål som Når får du barn? gå inn i chatten, spesielt når svar som aldri stanse samtalen (og et potensielt nytt vennskap) er i ferd med å gå. Når du står overfor et slikt problem, anbefaler Blackstone å omformulere spørsmålet til et spørsmål som fortsetter dialogen mens du endrer emnet. Det beste svaret er 'Jeg er ikke det, men en ting jeg virkelig brenner for er ____,' sier hun. Avhengig av tidspunktet eller situasjonen, kan jeg si ski eller vin eller at jeg spilte roller derby i seks år. Dette lar deg skifte til et emne begge parter kan snakke om – en vinn-vinn.
JOE LINGEMAN
Baksiden av å eliminere en mulighet er å åpne døren for så mange andre.
For kvinner som har bestemt seg for å være barnefrie, oppfordrer Dr. Arndt til å finne en drivende lidenskap.
Hva lager du? Hva i livet ditt utfordrer deg? Hva er din digel, som jeg sa det – ilden der du danner gull? Vi pleier ikke å se eller høre om modeller av hva det vil si å være mellom 30 og 60 som ikke involverer oppdragelse av barn. Hvordan kan disse årene se ut hvis du føder noe i livet ditt og det ikke har noe med faktiske barn å gjøre?
For Guentz er det ment å etablere forretningsforetak som begeistrer henne. For Christina betydde det en tilfredsstillende balanse mellom arbeid, reise og frivillighet. For Propeck-Silva betydde det å realisere drømmen hennes om å ombygge en 43 fots yacht, med planer om å seile verden rundt. Ingen triste, egoistiske, kjedelige kvinner å finne her. Og så langt har lite eller ingen angrer på valget deres. Jeg føler meg bortskjemt, sier Propeck-Silva om sin barnefrie livsstil. Jeg får denne kvalitetstid med partneren min. Hver helg føles som en ferie.
Relatert historie
-
Den første kvinneidrettsstadion er nå åpen
Som det viser seg, er denne mangelen på anger tilfellet for mange barnfrie mennesker, tiår senere, ifølge nyere forskning. For eksempel, for voksne i Michigan på 70 år eller eldre, var antallet ting de ville endre i livet relativt konsekvent, enten de hadde barn eller ikke.
For Drut-Davis, som har blitt en talsmann for barn-fritt-ved-valg-bevegelsen og skrevet to bøker om hennes opplevelse, bekreftes disse funnene. Mens hun innrømmer det hun kaller Kodak-øyeblikk med anger – som å se et bilde av en mammavenninne som holder hennes nyfødte på sykehuset – har de vært flyktige og langt mellom. De små vignettene er alltid så sjarmerende, men ikke hele bildet, sier hun.
Når Drut-Davis reflekterer over hele bildet av livet hennes, angrer hun bare én gang – at jeg var for redd til å nærme meg dette emnet tidligere, sier hun. Vi må være like stolte av valget vårt som foreldre er av deres valg.
Fotografering av Joe Lingeman ; Prop Styling av Nicole Louise
Amy Wilkinson er en medvirkende underholdningsredaktør på Meltyourmakeup.com, hvor hun redigerer magasinets kjendisforsidehistorier og skriver helseinnslag. Hun har tidligere hatt redaktørtitler på Entertainment Weekly og MTV News. I 2021 fullførte Amy sin 600-timers lærerutdanning ved Core Pilates NYC for å bli en omfattende utdannet Pilates-instruktør.
