Etter å ha mistet faren sin og tre av søsknene hennes på grunn av rusmisbruk i løpet av en 11-års periode (faren hennes døde i 2017, søsteren Leslie i 2012, tvillingbroren Aaron i 2022, og søsteren Bobbie Jean i 2023), er den yngste av de fem Carter-barna, Angel Carter Conrad, på et oppdrag for å bruke familiens historie for å fremme mental helse. Hennes nye dokumentar, The Carters: Hurts to Love You , faller på Paramount 15. april.
Jeg husker jeg satt på sofaen med søsknene mine etter at vi var ferdige med å filme realityprogrammet vårt, Huset til Carters , i 2006.
Jeg var 18 på den tiden. Det var vår siste dag i huset. Vi holdt på å pakket kofferten og forberedte oss på å dra ut i verden igjen, da min eldre bror Nick satte oss ned. Jeg vil tilby dere alle noe, fortalte han oss. Jeg ønsker å tilby terapi for hver enkelt av dere, og jeg vil betale for det. Du kan gå så lenge du vil. Hvem vil gå?
Jeg løftet hånden. Men når jeg så meg rundt, var det ingen av søsknene mine – min eldste søster, Bobbie Jean; tvillingbror Aaron; eller søster Leslie - ville dra. Det var et avgjørende øyeblikk for meg, et avgjørende øyeblikk.
Min første terapeut, Bruce, var fantastisk. Han var også Nicks terapeut. I begynnelsen gikk jeg hver uke. Jeg hadde en kjæreste på den tiden – han var litt eldre og hadde vært gjennom lignende barndomstraumer – som fortalte meg at det kom til å ta 10 år å pakke ut alt, men at jeg måtte holde meg til det. Han hadde rett. Det tok til slutten av 20-årene før det skiftet skjedde, før jeg klarte å gi slipp.
Jeg lærte å tune inn på kroppen min, å holde meg på toppen av helsen min – både fysisk og mentalt. Det er også andre former for terapi som har hjulpet: Jeg elsker å trene og gå på tur. Jeg er en sosial sommerfugl. Jeg planlegger ting jeg kan se frem til og reiser. Nick og jeg var virkelig knyttet til mental helse og terapi og å ta vare på oss selv. Vi har hatt mange dype samtaler om familiens helse (og mentale helse) historie. Nå er vi de eneste igjen.
Leslies død i 2012 gjorde meg fullstendig blind, men det var ikke før Aaron døde av en overdose i 2022 at jeg endelig fant hensikten min.
Jeg hadde følt meg som en fiasko i livet mitt siden jeg var 14. Jeg hadde to brødre som var supersuksess. Jeg var en god elev til rundt åttende klasse, men jeg hadde ingen støtte. Og college var ikke et alternativ. Etter mye hardt arbeid klarte jeg endelig å gi slipp på følelsen av å mislykkes, men jeg følte aldri at jeg fant hensikten min.
Tre uker etter Aarons død bestemte jeg meg for at jeg ville gjøre noe for å hedre ham. Jeg tok kontakt med Kids Mental Health Foundation , der Nick allerede var involvert. På Thanksgiving Day ringte jeg Joel Goldman, som er leder for sosial påvirkning ved stiftelsen og pleide å ta med Aaron til arrangementer for barn der med pediatrisk AIDS da han var 12. Jeg fortalte ham at jeg ønsket å sette sammen en fordelskonsert for å hedre stiftelsen og for å hedre Aaron.
Alle trodde jeg var gal, men mannen min, som har vært i arrangementsplanleggingsverdenen i årevis, sa: Vi kan få dette til. På seks uker samlet vi fordelen og samlet inn over $165 000 til stiftelsen. Jeg har ikke stoppet siden da.
Nå har fordelen blitt til Kids Mental Health Day – denne fantastiske begivenheten min mann og jeg er medformann for å hjelpe foreldre og omsorgspersoner med å komme ut og lære om ressursene våre. De lærer hvordan de kan inkludere mental helse i samtaler hjemme, hvordan de kan hjelpe barna sine. Vi holdt et arrangement i fjor, og vårt neste er 17. mai. Dette arbeidet er så viktig: Ett av fem barn har en psykisk lidelse som vanligvis starter før 14. Og bare halvparten av dem får den hjelpen de trenger. Tallene er svimlende. Vi kjenner alle noen som sliter med sin psykiske helse.
Carter familiearkiv
Jeg er 37 år gammel, og jeg kjenner dusinvis av mennesker på min alder som har dødd av selvmord eller overdoser av narkotika. Det er overalt. Det er en epidemi, og det er arbeid å gjøre.
Jeg vet at Aaron er begeistret for dette arbeidet, og jeg vet at det er litt av ham som erter meg fordi han vet at jeg aldri ønsket å være i søkelyset. Jeg satt alltid på siden av scenen av en grunn.
Men med mindre du er en tvilling, kan du ikke helt forstå hvordan forholdet vårt er. Det er en sjel-kropp-fysisk forbindelse som jeg fortsatt føler med Aaron. Og jeg føler at jeg må være dette fartøyet for ham, for hvis han var edru og i live, hvis han var ved sitt rette sinn, er det dette han ville gjort med plattformen sin. Dette er hva han ville gjort med livet sitt. Og det er det som holder meg gående. Det er min lidenskap. Det er min drivkraft.
Datteren min, som er 6 år, vet at hun har familiemedlemmer i himmelen.
Hun kjenner bestefaren Carter og tantene. Hun kjenner onkel Aaron. Hun kjenner ham igjen og vet mye om ham. Det var veldig vanskelig å skjule det for henne da han døde. Hun visste at jeg var opprørt.
Jeg prøvde å forklare datteren min at jeg har en tvillingbror, at han kom til himmelen, at jeg elsker ham så høyt, og at jeg savner ham. For noen måneder siden kjørte vi i bilen, og hun sier, mamma, jeg vil fortelle deg noe. Onkel Aaron besøker meg. Han bor i hjertet mitt. Det var et veldig søtt øyeblikk.
Colleen David – Vandrende gratis fotografering
Angel Carter Conrad med datteren og mannen.Aaron var en så god person – en god sjel – i sin kjerne. Han var en slik giver. Han var en folkvilje. Jeg husker at jeg turnerte med ham i Tyskland (jeg var alltid med ham på turneene hans da vi var yngre). Vi hadde så mange fantastiske minner. Det var første gang vi så snø. Vi tilbrakte jul med Diana Ross. Da vi var 10 snødde det og en hjemløs kvinne gikk forbi uten sko. Så snart Aaron så henne, smeltet han bare. Han så bort på moren min og sa: Gi henne alle pengene vi har akkurat nå. Bare gi henne alt. Han ba kvinnen skaffe seg noen sko og litt mat.
Dette var ikke personen han ble i sin avhengighet. Jeg tror han glemte hva han ga tilbake til folk. Han ga så mye – hele barndommen, livet.
Med de som har en rusforstyrrelse, unnskylder vi ikke deres oppførsel og deres avhengighet, men vi trenger å lede med mer kjærlighet og medfølelse og forståelse. Vi må utdanne oss mer om denne sykdommen.
Jeg tror at hvis foreldrene mine hadde hatt ressursene og verktøyene og kunnskapen som vi har i dag, ville ting blitt annerledes.
I stedet gjentok de en syklus. Dette er generasjonsdysfunksjon. Dette er genetikk. Og jeg jobber hardt for å bryte det med arbeidet mitt i stiftelsen og i familien min.
Leslies datter er nesten 14 nå. Hun var bare 8 måneder gammel da moren gikk bort, og så snart hun fylte 10 begynte hun å ha mange spørsmål om moren sin. Hun er i terapi, og hun har det veldig bra. Hun har en fantastisk pappa og stemor, men mye arbeid har gått med til å ta vare på henne og sørge for at hun har det bra.
Jobben min som tante er å bringe litt lys inn i rommet, litt positivitet, å virkelig hyperfokusere på de gode tingene med foreldrene sine.
Arbeidet mitt med å fremme mental helse har vært utrolig helbredende for meg, fordi jeg gir tilbake og jeg hjelper mennesker som sørger. Det har lært meg mye også. Når du har opplevd så mye tap, lærer du virkelig å sette pris på skjønnheten i denne verden og positiviteten. Hensikten med livet er kjærlighet. Det handler om å elske mennesker og vise opp for mennesker og vennlighet og medfølelse og empati. Dette er ting du må lære barna dine. Alle de dårlige tingene som har skjedd – jeg kan finne det gode ved å trene disse ferdighetene og lære datteren min alt jeg har lært.
Når et hardt øyeblikk kommer snikende, viger jeg ikke unna det. Jeg sier alltid at jeg aldri vil ikke gråte for familien min, fordi det er i de øyeblikkene jeg virkelig får kontakt med dem nå. Jeg er en travel, arbeidende mor. Men jeg må tillate meg selv å være fullt ut til stede i den smerten, å gråte og føle og så slippe den ut i universet igjen.
Aaron er begravet fem minutter fra huset mitt her i Hollywood Hills, så ofte kommer jeg innom dit. Det har blitt et trygt sted for meg, et sted jeg kan dekomprimere. Jeg tar med blomster og setter meg ned og snakker med dem. Det er så vakkert og fredelig der oppe. Da jeg bestemte meg for å begrave ham der, tenkte jeg: Herregud, dette er det . Det går rådyr rundt og fugler som kvitrer. Det er bare utrolig. Og jeg husker at jeg tenkte at dette sannsynligvis var den mest freden Aaron hadde i livet sitt.
Verden har hørt historien vår så mange ganger, men de har ikke hørt den fra oss.
Det er surrealistisk å se familien min på skjermen Carters . Du hører sannheten, og du hører den fra oss. Det er så mange forskjellige følelser. Det er veldig komplisert, men jeg er så takknemlig og jeg er spent.
Jeg gikk med på å lage denne dokumentaren fordi jeg visste at vi trengte å vise neste generasjon av Carter-familien at dårlige ting kommer til å skje, gode ting kommer til å skje, sånn er livet – men hvordan du velger å håndtere disse øyeblikkene vil definere hvordan ting blir.
Denne dokumentaren handlet egentlig om å stå opp for Carter-barna som tante, som mor. De kommer til å se dette en dag – de kommer til å se at det var et familiemedlem som kom fra denne tragedien, som reiste seg. Og jeg håper det virkelig henger med dem. Jeg håper de tar den leksjonen i stedet for alt annet som har skjedd. Jeg håper de vet at de ikke trenger å bære all den vekten.
Arons arv kommer ikke til å være at han var en barnestjerne som døde av narkotika. Arven hans kommer til å være at han var en barnestjerne som slet med en sykdom – med avhengighet – og som reddet andre menneskers liv. Jeg har ryggen hans, og jeg skal sørge for at folk kjenner historien hans. Dette handler om kjærlighet. Dette handler om mennesker. Dette handler om å koble seg sammen.
