På Kelsey Plums Dawg-klasse foredler en ny generasjon av basketballstjerner sitt mentale spill

På den siste kvelden på Kelsey Plum's Dawg klasse , en invitasjonsbasketleir for 11 av de lyseste stjernene i college-basketball for kvinner, Plum og leirens trenere kårer én spiller til «Top Dawg». Det er en ære gitt til utøveren som bringer mest energi på og utenfor banen gjennom hele leiren.

Denne personen, fra start til slutt, var utrolig, Los Angeles Sparks-vakten sa i en tale til middag den kvelden. Det var enstemmig konsensus, med måten hun håndterte seg selv og gjorde inntrykk fra start til slutt.

Plum ga deretter prisen - som kommer i form av et halskjede utsmykket med diamantbelagte bein - til Kamorea KK Arnold, UConn andre som vant en nasjonal mesterskapsring mindre enn to uker før.

Alle som så på college-basketball for kvinner i år har sannsynligvis allerede sett Arnolds smittende positivitet og utadvendte personlighet på banen. Men Plum bemerket også at Arnold var en eksepsjonell lytter med åpne ører som har evnen til å bringe mennesker sammen.

Mer enn utmerkelsen, er Arnold mest stolt over at en WNBA-spiller hun beundrer, la merke til de roligere øyeblikkene som utgjør en mesterskapstankegang. Det betydde mye, fortalte Arnold Meltyourmakeup.com morgenen etter å ha mottatt prisen. Å vite at det harde arbeidet her, de små tingene hun har lært oss, det er lavmælt som gir resultater – hun så det, alle trenere så det.

Arnold deltok på Dawg Class i fjor vår også, og fant tipsene hun fant var avgjørende for henne under UConns mesterskapsløp denne sesongen. Hun har jobbet med å etterligne Plums tempo på banen. Men hun begynte også å journalføre, og forstår bedre verdien av et sterkt støttesystem. Jeg pleier å holde alt inne noen ganger, så [jeg] sørger for at jeg enten snakker med noen eller skriver ned alt og prøver å få det fra meg, sier Arnold. Jeg lærer av Kelsey, lærer av de beste av de beste, og spillerne rundt meg.

Mens Plum lenge har vært en dominerende basketballspiller, la hun virkelig merke til at spillet begynte å skyte – og begynte å samle WNBA-mesterskap og olympiske gullmedaljer – da hun la sterkere vekt på den mentale prestasjonen. Journalføring, visualisering og positiv selvsnakk er nå nøkkelkomponenter i treningen hennes, og en del av strukturen til Dawg Class. Spillet er mentalt, forteller hun Meltyourmakeup.com . Da jeg kom fra college til proff, hadde jeg egentlig ingen forståelse eller noen bevissthet om hva det betydde, og hvordan jeg skulle oversette det til spillet mitt.

shantalle.demirjian

En del av Plums motivasjon for å starte Dawg Class i 2023, i samarbeid med Under Armour, var å dele disse verktøyene med lovende unge spillere slik at de kan føle seg mentalt forberedt til å spille på profesjonelt nivå. Hun skulle ønske hun hadde hatt tilgang til denne typen trening tilbake i 2017. På den tiden var hun NCAAs tidenes ledende målscorer ved University of Washington og utkastet til nr. 1 totalt av San Antonio Stars, men hun følte fortsatt at hun så seg rundt som en valp og spurte om hun var på rett vei, forteller Plum meltyourmakeup.com.

Vi er våre beste jeg når vi føler oss styrket og støttet, spesielt av samfunnet vårt. Og jeg tror, ​​spesielt i kvinneidretten, vi hører det ikke så mye fra folk rundt oss, sier hun. Jeg mente alt jeg sa til KK og resten av jentene i helgen. Jeg er bare veldig stolt, og de har vært fenomenale.

Klassen er i økt

Mye av årets tre-dagers Dawg Class-opplevelse i Phoenix, Arizona, som er en del av Under Armours UA Next-plattform, fokuserte på å finpusse deltakernes basketballferdigheter, sette dem gjennom daglige øvelser og kamper med Plum og hennes trenere. Men kanskje de viktigste takeawayene kom fra øktene deres utenfor banen.

Spillere ble knyttet til kvinner de konkurrerte mot på college under Pilates-timen med valper eller på en kjedetilpasningsstasjon. Og Under Armour utstyrte dem i massevis av utstyr for å få dem til å føle seg som stjernene de er. De fikk også delta i en privat brannprat med ESPN-kringkasteren Holly Rowe, samt gruppe- og individuelle økter med Plums mentale prestasjonstrener, David Elaimy.

Vi hadde en veldig hyggelig prat den første dagen om hvordan basketball er 100 prosent mental og 100 prosent oppmerksom trening, sier Harvard senior Harmoni Turner, som nettopp ble draftet til Plums tidligere lag, Las Vegas Aces. Ja, du må fortsatt jobbe hardt fysisk, men du må også jobbe hardt mentalt og nærme deg spillet på et høyt mentalitetsnivå.

shantalle.demirjian

Turner, Ivy Leagues Årets spiller, har vært åpen om hennes kamp med mental helse gjennom årene og startet til og med en ideell organisasjon, Pen N' Secure , for å hjelpe til med å vise unge kvinner at det er liv utover de vanskelige øyeblikkene de møter. For Turner, som har sagt at hun vokste opp med psykiske overgrep fra familiemedlemmer, er basketball et utløp som gir henne glede - og hun har også lært hvor kritisk sammenhengen mellom mental helse og prestasjon på banen kan være.

Jeg elsker terapeuten min, psykologen min. Jeg elsker dem alle sammen. De har hjulpet meg så mye, sier hun. Det er klart at jeg fortsatt er i gang. Jeg tror ikke jeg er fullstendig helbredet, men jeg helbreder. Og jeg tror det er skjønnheten i livet som helhet – å forstå at vanskelige ting skjer. De kommer og går, men de definerer deg ikke. Jeg prøver å nærme meg hver eneste dag og leve i den sannheten.

Mer Basketball for kvinner

• Kelsey Plums beste strategier for mental helse
• Eksklusive bilder fra innsiden av 2025 WNBA Draft
• Hvordan Paige Bueckers holder fokus på spillet

For Turner var det forfriskende å gå ut av Harvard-boblen og få kontakt med likesinnede basketballspillere på Dawg Class og ga henne den rette mengden motivasjon på vei inn i leiren med Essene. Å omgi deg [med] mennesker som har samme visjon som deg, det vil bringe deg så langt i livet, sier hun. Du kan ikke gjøre det alene. (Plum sier at hun vil komme i kontakt med Turner offline for å gi henne råd spesifikt for det gamle teamet hennes.)

Senior Shyanne Sellers i Maryland, som deltok på sin andre Dawg-klasse, har brukt lignende takeaways på spillet sitt det siste året. Den mentale siden av spillet har definitivt blitt bedre for meg, sier Sellers om arbeidet hun har lagt ned for å visualisere målene sine og holde kursen. Du kommer til å ha forstyrrelser, du kommer til å få ting til å forstyrre ditt mentale [spill] – men hvor fort kan du komme deg ut av den tilstanden og bare svinge og gå videre til neste ting?

I det siste har Sellers liv vært preget av følelsesmessige høydepunkter: Hun forlovet seg med mangeårige kjæreste Faith Masonius bare tre dager før hun ble draftet til Golden State Valkyries. Å fri, sier hun lattermildt, var ikke så ille som utkastet når det gjaldt nervene hennes. Jeg visste liksom hva [Faith] skulle si.

Men nå pakker Sellers for en langrennsflytting til Bay Area og forbereder seg mentalt til treningsleir.

Med tillatelse fra Under Armour

WNBA-leirene er bare tre til fire uker lange, og de er svært konkurransedyktige – ingen av de 38 drafteene er nødvendigvis garantert en plass på vaktlisten. En del av Plums hensikt på Dawg Class er å gi spillere veiledning til å lykkes på neste nivå.

Ja, disse kvinnene vil sannsynligvis snart konkurrere mot henne på banen, men Plum vet å heve de rundt henne er det som kan ta WNBA til enda større høyder. Vi trenger at alle skyter på alle sylindre, spesielt i W, for å kunne konkurrere på høyeste nivå, sier hun.

Sellers sier at det beste rådet Plum ga henne i helgen var å bli en god student. Det kommer til å bli mange ting kastet på deg, spesielt siden det bare er kort tid, minnes Sellers. Men din vilje og evne til å lytte og ta tak i ting veldig raskt kommer til å hjelpe deg enormt.

Å se Visjonen

Plum har jobbet hardt de siste fem årene for å være den typen profesjonelle idrettsutøvere som ikke bare er veldig trygg på sin egen mentale styrke, men som også har kapasitet til å dele den gaven med neste generasjon. Mye av det stammer fra arbeidet hennes med Elaimy, en tidligere golflærer som nå trener mental ytelse med både idrettsutøvere og kirurger. Plum møtte Elaimy i 2020 da hun kom etter en sesongavsluttende akillesskade. Jeg spurte henne hva hennes visjon var, og det var ikke satt, forteller Elaimy Meltyourmakeup.com . Hun sa: 'Kanskje vi kunne jobbe med det.'

Med tillatelse fra Under Armour

Elaimy sier at Plums mentale prestasjonsarbeid strekker seg utover dedikerte øyeblikk med oppmerksomhet. Hver dag investerer hun tid i å trene sinnet sitt – ikke bare i å sitte, stille, meditere og skrive om morgenen, men hun bærer det arbeidet gjennom hele dagen og er i stand til å forbli tilstede, sier han. Hun har lært å utnytte basketball i utgangspunktet for å være mer selvbevisst - hun er ikke en basketballspiller, men basketball er et medium for henne til å være den fulle sannheten om ånden hennes.

Mens idrettspsykologi og mentale helseressurser er en økende prioritet for mange idrettsprogrammer i divisjon I, sier Elaimy at mange av de unge utøverne han har jobbet med på Dawg Class, fortsatt forbinder egenverdien sin med resultater og de positive eller negative tilbakemeldingene de får fra de nærmeste.

Det fører til et liv som overlever og fikser: Du jobber veldig hardt, du produserer resultater, du får et dopaminslag, du får litt lettelse, men du må tilbake på jobb, sier Elaimy. Det kan slite idrettsutøvere ned - vel, mennesker ned. Så det vi gjør, motgiften til det, er å gå over til å skape en godt konstruert visjon for livet. Det var det Kelsey gjorde.

Plum har vært kjent for å blinke et bredt glis på banen i de mest stressende situasjoner, som da hun var i ferd med å skyte et kritisk straffekast ved OL i Paris. Elaimy kaller det å leke med frihet. Han og Plum har som mål å utstyre Dawg Class-spillerne med verktøyene som trengs for å låse opp det i seg selv. Spillere begynner ikke bare dette arbeidet på Dawg Class, men vil også kunne fortsette å møte med Elaimy i de kommende ukene, enten det er gjennom WNBA-treningsleir eller egen trening over sommeren.

shantalle.demirjian

Vi gjør alle feil. Snu ballen, få skuddet vårt blokkert defensivt. Og det handler egentlig om å kunne svare og komme tilbake i øyeblikket for neste stykke og ikke la fortiden hemme fremtiden, sier Plum. For når du opererer ut fra en visjon og du ikke bare liker «Å, jeg håper jeg ikke roter til» – i en overlevelses- og fikseringsmodus – endrer det perspektivet ditt fullstendig.

Livsleksjoner, lært

Disse stigende stjernene lærer kanskje av Plum på leiren, men hun bruker også sine lenge opptjente lederegenskaper i praksis. Denne WNBA-sesongen vil markere en ny start for Plum, nylig byttet til Sparks etter å ha vunnet to mesterskap med Essene.

Jeg er sulten, og gleder meg bare til dette nye kapittelet, sier hun. Der Essene er fulle av erfarne veterinærer, er Sparks full av unge talenter som vil se til Plum for lederskap som spillerne i Dawg-klassen. Jeg har aldri hatt den muligheten til å ha den fulle lederrollen, så når jeg går inn i den med den mentaliteten, er jeg veldig spent.

Å se spillere realisere sitt eget potensial er en av de mest givende delene av Dawg Class, sier Plum. Hun husker en samtale i helgen med Kentucky senior Georgia Amoore, en tre ganger Dawg Class-deltaker som ble trukket som sjette totalt til Washington Mystics. Amoore kommer etter sin beste collegestatistikk-sesong noensinne, inkludert hennes høyeste gjennomsnittlige poeng og assists per kamp. Hun tilskriver mye av det til tiden på leiren.

shantalle.demirjian

Hun skrev ned målene sine og hun laget en liste og hun oppnådde alle, og det var på grunn av det vi hadde gjort i forrige leir og hvordan hun opererte ut fra den visjonen, sier Plum. Å se henne ha en erkjennelse av hvordan det fungerte, at det for meg er det mest gledelige du noen gang kan ha, er bare å se virkningen det har på noen. Det er det jeg vil at de skal gå ut med, vel vitende om at de får støtte og at de har en visjon for hva de skal gjøre videre.

Amanda Lucci er direktør for spesielle prosjekter på Meltyourmakeup.com, hvor hun jobber med merkevareinitiativer på flere plattformer og strategi for sosiale medier. Hun leder også vertikalen for sport og idrettsutøvere, og reiser for å dekke Paris-OL, verdensmesterskap for kvinner, WNBA-finaler og NCAA Final Four for Meltyourmakeup.com. Hun har nesten 15 års erfaring med å skrive, redigere og administrere sosiale medier for nasjonale og internasjonale publikasjoner og er også en NASM-sertifisert personlig trener. Hun er en stolt innfødt fra Pittsburgh, PA, og er utdannet ved Ohio Universitys E.W. Scripps School of Journalism. Følg henne på Instagram @alucci.