Ma Raines biseksualitet var en revolusjonær handling på 1920-tallet som fortsatt betyr noe i dag

Netflix sin nye film, Ma Raineys svarte bunn— basert på August Wilsons skuespill med samme navn (og dramatikerens første Broadway-hit)— følger «Mother of Blues» og bandet hennes inn under en innspillingsøkt en svulmende Chicago-ettermiddag. Viola Davis spiller hovedrollen som tittelen Ma Rainey sammen med avdøde Chadwick Boseman (som noen allerede spekulerer på) kunne vinne en posthum Oscar for sin opptreden som bandets trompetist, Levee.)

«Jeg tror en av grunnene til at August ble tiltrukket av henne er [at] hun levde utenfor reglene. Og når noen lever utenfor reglene, blir det veldig tydelig hva reglene er, sa regissør George C. Wolfe New York Times . «Hvis du var en svart kvinne, hvis du ventet på at noen skulle erkjenne din makt, ville det aldri skje. Så du måtte kreve din makt.'

Den utmerket castede ensemblefilmen sentrerer i stor grad om maktkampen mellom Ma Raineys bluesband og de hvite plateprodusentene som tjener på musikken hennes. (En scene viser Ma som nekter å synge med mindre produsentene kjøper en Coca-Cola til henne. 'De bryr seg ikke noe om meg,' hun sier . «Alt de vil ha er stemmen min. Vel, jeg har lært det, og de vil behandle meg på den måten I ønsker å bli behandlet uansett hvor vondt det såret dem.')

En sentral del av filmen er imidlertid Ma sitt forhold til kjæresten, Dussie Mae, og hva som skjer når trompetisten Levee prøver å stjele henne fra Ma.

Meltyourmakeup.com tok kontakt med skuespillerinnen Taylour Paige, som spiller Dussie Mae, for å lære mer om de virkelige menneskene som inspirerte filmen, og hvordan Ma Rainey undergravde de rådende heteroseksuelle normene på 1920-tallet.

Ma Rainey var bifil i det virkelige liv, men Dussie Mae var ikke basert på noen av Ma sine ekte elskere.

«Det var ingen person jeg valgte å virkelig [base karakteren hennes på],» forteller Taylour Meltyourmakeup.com . «Jeg ville bare be til mine forfedre... Jeg ba om Ma og August Wilsons velsignelse, og jeg ba bare om at alle universets krefter skulle komme inn i meg for å låne meg til historien – fordi det ikke handler om meg. Jeg spiller [Mas] elsker, og jeg er på dette eventyret med alle andre.'

Donaldson samling//Getty bilder

I stedet, for å skape karakteren til Dussie Mae, sier Taylour: 'Jeg zoomet nettopp inn på Ma og hennes verden og hvordan det ville være å være svart i Amerika i 1920.'

Skuespilleren forklarer at hun satte seg inn i tankesettet til noen hvis foreldre eller besteforeldre var slaver, og som ble lovet et bedre liv i nord. «Du banker på en dør, og det kommer til å føre til noe, og du får endelig det du tror er en nøkkel til en dør, og du åpner døren og blir fanget i et skap,» beskriver hun. 'Men når det gjelder Dussie, nådde jeg faktisk akkurat fra bunnen av meg - å personliggjøre noen som ønsker å bli elsket, validert, sett, ønsker å finne en vei ut, ønsker å være rundt spennende mennesker og energi og spontanitet.'

Relatert historie

• Hvem var Bessie Smith, Ma Raineys protégé?

Selv om Ma Raineys elskere ikke er dokumentert, ble hun arrestert for å ha vært vertskap for en orgie med kvinnelige medlemmer av koret hennes, ifølge PBS , og kan ha hatt et forhold til sin protegé og med Blues-pioneren Bessie Smith , pr. Billboard .

Ma Rainey var også gift to ganger - med to menn. Hun var sammen med sin første mann, Will Rainey, i minst 10 år før hun skilte seg, ifølge de New York Times . Hun giftet seg til slutt igjen med en yngre mann, men navnet hans er ukjent og andre detaljer er knappe.

Ma Rainey sang åpent om sine saker med kvinner.

Tre av Ma sine hundrevis av sanger inneholder referanser til hennes biseksualitet. Det mest kjente eksemplet, 'Prove It on Me Blues' (1928) ble spilt inn nær slutten av kontrakten hennes med Paramount, og inneholder tekstene :

Hvor hun gikk, vet jeg ikke
Jeg mener å følge med overalt hvor hun går;
Folk sier jeg er skjev. Jeg visste ikke hvor hun tok det
Jeg vil at hele verden skal vite det.

Jeg gikk ut i går kveld med en mengde av vennene mine,
Det må ha vært kvinner, for jeg liker ikke menn.
Bruk klærne mine akkurat som en fan,
Snakk med jentene akkurat som enhver gammel mann.

Likevel var ikke Ma sin seksualitet i fokus for musikken hennes. «Jeg vil ikke overspille betydningen av de tre sangene som Ma Rainey skrev og spilte inn som hadde noen referanser til lesbianisme og homoseksualitet,» Robert Philipson, som regisserte dokumentaren fra 2011, T'Ain't Nobody's Bizness: Queer Blues Divas fra 1920-tallet, fortalte Collector's Weekly . «Det er en håndfull av hundrevis og hundrevis av blueslåter som ble spilt inn. Det faktum at det var noen var bemerkelsesverdig, gitt tidene. Du har absolutt aldri sett det i noen annen del av amerikansk kultur.'

Dussie Mae ser ut til å være bifil i filmen og har et romantisk øyeblikk med Levee. I likhet med Ma er karakteren hennes drevet av overlevelse.

«Vi vet hvordan atmosfæren er å være i live på denne tiden,» sier Taylour, og legger merke til hvordan det var ulovlig å være homofil, og svarte mennesker ennå ikke hadde rettighetene og beskyttelsen de kjempet for i Civil Rights Movement. 'Å være rundt disse menneskene, være i et forhold med Ma, det er akkurat som det er kameratskap, det er overlevelse, det er et fellesskap,' legger hun til. «Jeg hadde bestemt meg for at mamma er hennes kjæreste, hennes venn, hennes mor som hun ikke hadde.»

For Dussie Mae representerer Ma muligheten for å lykkes som svart kvinne. «Det er som om enhver vei ut av der jeg kommer fra er bedre enn det jeg er i akkurat nå, så jeg tar turen,» sier hun om karakterens motivasjon.

Men det er en mørk side ved Ma sin oppgang i musikkindustrien – hennes manglende evne til å lese betydde at hvite ledere utnyttet henne. På slutten av filmen er det tydelig at Ma vet at signering er en form for overgivelse. 'Så når manageren hennes ber henne signere [en kontrakt], kjenner hun sin makt, hun er veldig, veldig smart, men hun vet ikke engang hva hun signerer,' sier Taylour.

David Lee/NETFLIX

'Du setter grensene dine slik at folk endelig skal respektere deg og se deg og verdsette deg, men det gjør de ikke,' fortsetter hun. «De verdsetter deg bare for denne ene tilstanden, og de ser deg ikke engang som menneskelig, men de ser deg nok til å ta stemmen din – bokstavelig og symbolsk. Og så når de først får det, er du bare søppel for dem.'

Ma Rainey og de andre lesbiske og bifile kvinnelige bluesartistene var banebrytere.

Selv på 1980-tallet slet hvite mannlige artister som George Michael og Freddie Mercury med å komme ut som skeive, så det var ganske revolusjonerende for en svart kvinne å synge om queer kjærlighet på 1920-tallet.

Relatert historie

• Den sanne historien om 'Mother of the Blues' Ma Rainey

Taylour anså det som hennes plikt å fortsette den revolusjonen gjennom hvordan hun fremstilte forholdet til Ma og Dussie. 'Jeg følte at jeg [måtte] hedre de som ikke fikk gjøre det de ville, eller måtte leve et undertrykt, hemmelighetsfullt liv,' sier hun. På 1920-tallet var det en reell risiko for å bli arrestert og fengslet for homofili, og selv i år har det vært en foruroligende økning i hatforbrytelser mot LHBTQ-personer, ifølge Menneskerettighetskampanje .

'For meg er det akkurat som det er uendelig mange måter å være kvinne på, og ingen av måtene gjør deg mindre enn den andre, bare fordi det er annerledes enn en eller annen heteronormativ bevissthet,' sier Taylour. 'Seksualitet er det siste som betyr noe – mor er en kvinne, og hun ligger tilfeldigvis med den hun vil ligge med, akkurat som enhver mann gjør.'

Michael Ochs arkiver//Getty bilder