Jeg var på en løpetur nylig da en mann som syklet forbi ropte: Smil, kjære! Forskrekket tvunget jeg refleksivt frem et smil...men det ble ikke lenge på ansiktet mitt. Det var absolutt ikke første gang i livet jeg ble bedt om å smile av en tilfeldig mann. Men selv om jeg alltid har vært litt irritert over direktivet, kjente jeg denne gangen irritasjonen vellet opp inni meg. Hvorfor skulle jeg smile når jeg var utslitt og overopphetet? Ingen av mennene som løp i nærheten smilte, og denne fyren krevde ikke at de forfalsket litt lykke for ham. Da han syklet forbi en gang til og ropte: Du smiler fortsatt ikke! ca. 10 minutter senere skulte jeg bevisst. Det tok ikke lang tid før jeg rant til min mannlige løpepartner om hendelsen.
Han var enig i at mannens valg av begrepet honning var upassende, men forsikret meg om at mannen bare prøvde å være oppmuntrende. Jeg spurte skarpt om noen fremmede noen gang hadde prøvd å oppmuntre ham ved å be ham smile. Eh, nei, det ville vært rart, sa han før han stoppet. Ok, jeg ser poenget ditt. Faktisk.
Jeg er ikke den eneste kvinnen som nylig har blitt kalt ut for ikke å smile. Da en utslitt Serena Williams ble intervjuet etter seieren i U.S. Open denne måneden, valgte en mannlig reporter å spørre hvorfor hun ikke smilte, i stedet for, du vet, prestasjonen hennes. (Hun svarte med: 'Klokken er 11:30 ... jeg vil bare være i sengen akkurat nå' - og svaret hennes ble raskt viralt på grunn av sin sløve ærlighet.)
Presidentkandidaten Carly Fiorinas mangel på smil har vært et annet hett tema nylig.
Donald Trump stilte også spørsmål ved om noen med det ansiktet kunne være president, og Reuters publiserte en hel artikkel som grundig analyserte Carlys utseende av avsky .
Enten det er Serena, Fiorina eller den kjente smilende Kristen Stewart eller Victoria Beckham, kvinner som ikke smiler blir i beste fall ansett som uvanlige – eller stemplet som usannsynlige i verste fall, uavhengig av andre egenskaper de måtte ha. Disse hendelsene fikk meg til å lure på: Hvorfor forventes det at kvinner smiler hele tiden? Og enda viktigere, hvorfor må vi smile for å være sympatiske?
Vitenskapen om å smile
Det er klart at folk som smiler blir sett på som mer elskverdige uavhengig av kjønn. Men for kvinner ser det ut til å være et krav, snarere enn en medvirkende årsak til likeability. «Smiling er mye assosiert som en kjønnsmarkør,» sier Marianne LaFrance , Ph.D., professor i kvinne-, kjønns- og seksualitetsstudier ved Yale University og forfatter av boken Hvorfor smile? . «Det markerer ens femininitet og en mer felles holdning til livet. Selv om smil generelt er en positiv egenskap, faller det på kvinner å gjøre mer av det fordi vi ønsker å sikre at kvinner gjør det vi forventer at de skal gjøre, som er å bry seg om andre.
Med andre ord, når kvinner ikke faller innenfor grensene til dette sosiale skriptet, blir vi korrigert. Å fortelle en kvinne å smile kan virke som en ganske uskyldig handling, og jeg kommer til å anta at menn som gjør det vanligvis ikke forstår hvorfor det er støtende. Men som LaFrance presiserer, 'Det finnes alle slags subtile måter kvinner blir trakassert på. Det er et kontinuum som inkluderer en veldig mild form som ikke forårsaker stor nød, men som likevel avbryter ens opplevelse.' (Det er grunnen til at jeg, hvis jeg er ute og løper, ikke ønsker eller forventer å bli avbrutt fordi en fremmed føler behov for å kommentere ansiktsuttrykket mitt.)
LaFrance påpeker også at kommentarer som å fortelle en fremmed å smile tydelig går utenfor grensene for det psykologer kaller 'sivil uoppmerksomhet.' Det vil si at i offentligheten har folk en tendens til å holde kommentarer om fremmede på et minimum for å holde en høflig avstand.
'Selv om smil generelt er en positiv egenskap, faller det på kvinner å gjøre mer av det fordi vi ønsker å sikre at kvinner gjør det vi forventer at de skal gjøre, som er å bry seg om andre.'
Og hva med de mennene som insisterer på at det ikke er trakassering hvis de ikke har tenkt å være det? LaFrance hevder at en slik forklaring demonstrerer 'en kjerne mangel på empati - det er en grunnleggende ikke-erkjennelse av at ens kropp er ens egen og at man ikke har rett til å fortelle noen noe annet, selv når ens intensjoner er helt ærefulle.' Oversettelse: Når en mann ber en kvinne smile, er meldingen som sender at vi eksisterer for å glede ham og at vi bør endre utseendet vårt for å gjøre det, uavhengig av hva vi faktisk føler. Bevisst eller ikke, han utøver det han ser som en rett til å utøve makt over kroppene våre.
Tvinge problemet
Jeg vil ikke at denne artikkelen skal tolkes som et tull mot menn fordi det faktisk ikke bare er et spørsmål om at menn endrer oppførselen sin. Som komiker Nikki Glaser påpekte i en nylig video om emnet: De fleste av dere er ikke gutta som gjør det – jeg tror det er som fire menn som har gjort det til sin oppgave å få hver kvinne til å smile. Kvinner har også et ansvar for å bekjempe det gjennomgripende presset om at vi må smile for å være like - eller at vi i det hele tatt må være sympatiske. LaFrance spør jevnlig elevene om de foretrekker å bli likt eller respektert. Selv om det er mulig å svare at de vil ha begge deler, har studentene en tendens til å betrakte spørsmålet som et valg – og mens menn velger respekt, velger kvinner likeverdighet. Disse tingene utelukker ikke hverandre, sier LaFrance. 'Så jeg tror en ting er å tenke nytt om hva vi ønsker fra andre mennesker, hvordan vi ønsker å bli sett og sett på.'
'Når en mann ber en kvinne smile, er meldingen som sender at vi eksisterer for å glede ham og at vi bør endre utseendet vårt for å gjøre det, uavhengig av hva vi faktisk føler.'
Dette behovet for å bli likt kan få oss til å handle på måter som kan være selvsaboterende. For eksempel, i en studie fant LaFrance at kvinner smilte mens de ble seksuelt trakassert i jobbintervjuer (de ble tvunget smil, men likevel). Det viser bare at smil kan være en forsoningshandling i møte med ulik kraftdynamikk. Og når kvinner faktisk presser seg tilbake, kan svaret være urovekkende: Da Twitter-brukeren Nora Purmort twitret raseriet hennes etter at en mann ba henne smile, brøt twitterversen ut med sinte svar fra menn, alt fra å spørre hvorfor hun ville være så opprørt over en fyr som ville se henne «glad», til voldelige trusler mot hennes velvære.
Det jeg lærer etter hvert som jeg fordyper meg mer i dette emnet, er at det er viktig for alle mennesker, uavhengig av kjønn, å stille spørsmål ved om en oppførsel fornedrer eller marginaliserer andre mennesker – eller deg selv. Til og med en oppførsel så tilsynelatende liten og ubetydelig som å smile. Menn bør vurdere hva ordene deres kan innebære når de bestemmer seg for å gi kvinner uoppfordret råd om hvordan vi bør opptre eller føle oss, og kvinner bør strebe etter å føle seg komfortable med å være ukomfortable, spesielt når det betyr å være tro mot deg selv i stedet for å ta vare på noen andre. Å vite at det er greit å si at det ikke er greit. Og at vi ikke alltid trenger å grine og tåle det.
Amy Dorsey er en forfatter fra Washington, D.C. Hun liker å smile med jevne mellomrom, bortsett fra når folk ber henne om det.
