25. januar tar den amerikanske tennisstjernen Taylor Townsend og hennes doublepartner Kateřina Siniaková kampen mot Hsieh Su-wei og Jeļena Ostapenko i Australian Open kvinnedoublefinalen. Taylor er kjent for sin unike serve-og-volley-spillestil de regjerende Wimbledon-mester i dobbel og mor til sønnen Adyn, som ble født i 2021. I 2024, Meltyourmakeup.com fant opp med Taylor på The Langham hotel i New York rett før US Open, hvor hun diskuterte hvordan morsrollen radikalt endret forholdet hennes til sporten hennes.
Da jeg var 13 eller 14, nyproff, og prøvde å klare det, var det så mange forskjellige overgangsperioder at jeg navigerte helt alene. Jeg prøvde å forsikre meg om at jeg passet innenfor rammen av hva en tennisspiller skulle være – og selv når det var veldig åpenbart at jeg ikke passet, ville jeg fortsatt prøve å stappe meg i den boksen.
Mange mennesker forsto ikke måten jeg spilte på. Jeg ble fortalt at jeg spilte udisiplinert tennis, og det betydde at den kreative friheten jeg hadde da jeg var ung ble tatt bort. Det var også steinete å måtte forholde seg til kroppsbildet mitt og alle som så på meg og gransket meg i så ung alder. Det er et så vanskelig samtaleemne for en 15 år gammel jente – å måtte sette opp skjoldet mitt og kaste slag alene.
Den gang var det ingen kroppspositivitetsbevegelse i tennis, ingen aksept for alle former og størrelser, virkelig og autentisk. Det fantes ikke. Det var disse stereotypene av skjønnhet, en annen veldig lineær boks. Serena Williams ville gå og vinne en Grand Slam, men kommentatorene ville fortsatt snakke om kroppen hennes. Hva mer har hun å gjøre, egentlig? Hvem sine standarder jager vi?
ED MULHOLLAND
Taylor samhandler med ungdom på Women's Tennis Associations Come Play-arrangement i New York City i forkant av 2024 U.S. Open.
Å komme tilbake til tennis etter å ha fått sønnen min, Adyn, ga meg virkelig den friheten til å vokse til den autentiske personen jeg er nå.
Da jeg fant ut at jeg var gravid i 2020, tilbakestilte det prioriteringene mine totalt. Jeg måtte finne ut hvem jeg var som kvinne og hvem jeg ville være som person, som søster, som mor og som venn.
Jeg startet det mentale arbeidet rett da jeg ble gravid, som var en velsignelse jeg ikke visste at jeg trengte. Det var virkelig uutholdelig, hardt arbeid. Jeg måtte virkelig se meg selv i speilet – se på de mørkeste og styggeste delene av meg selv, som barndomstraumer og ting jeg opplevde som barn. Jeg måtte bestemme meg for hva jeg trodde kunne lede meg som forelder og hva jeg ikke ville gjøre med sønnen min. Jeg måtte gå gjennom mørke skap og virkelig finne ut hvem jeg ville være. Det tillot meg å ha en sann følelse av klarhet i hva jeg ønsker å gi og presentere for alle som samhandler med meg.
Selv om det var så mange nye ting i livet mitt – å ha denne nye babyen som jeg måtte holde i live, og amming, og alle tingene som skjer med kroppen min – hadde jeg et kompass. Jeg visste hvilken retning jeg ville gå i og hvem jeg ville være. Å ta den tiden under graviditeten og gå super dypt tillot meg å kunne gi oppmerksomheten min fritt til andre ting, fordi jeg ikke trengte å sjonglere med den følelsesmessige bagasjen også. Jeg følte ikke at jeg måtte kjempe flere kamper.
Å bli mamma hjalp meg til å komme til det punktet hvor hvis du aksepterer hvem jeg er som kvinne, hvis du elsker det, hvis du rocker med det, kult. Hvis du ikke gjør det, bryr jeg meg ikke, for jeg gjør det ikke for noen andre lenger. Jeg er virkelig bare meg selv.
Se hele innlegget på Instagram Jeg endte opp med å ta 18 måneder unna tennis, noe som endret alt for meg.
Morskapet ga meg så mye perspektiv. Jeg har aldri hatt noe som tok meg bort fra kampen før – ingen skader, ingen noe – og det er en velsignelse, men jeg har heller aldri hatt noe å skape avstand til sporten. Så da jeg ble gravid, bestemte jeg meg for at jeg ikke skulle spille i minst seks måneder etter fødselen, så jeg kunne fordype meg i å være mamma. Jeg hadde ikke noe press eller forventninger i tankene mine.
Når jeg gikk bort fra sporten, innså jeg at forholdet mitt til den hadde blitt giftig. Det var en vanskelig sannhet å akseptere for noe du gjør dag ut og dag inn, hotellrom til hotellrom, by til by, alene eller med teamet ditt. Du skjønner ikke hvor sprøtt det er før du tar en pause. Når jeg så ting som de virkelig var, jobbet jeg så hardt for å ta kontroll over hva jeg ville ha med til spillet når jeg kom tilbake.
Jeg hadde forskjellige utfordringer da jeg kom tilbake på banen. Jeg skjønte ikke hvordan tankeprosessene og følelsene mine og alt var så sammenvevd, fordi jeg har vært i denne verden i grunnen hele livet. Så selv om jeg endret tankegangen min og hadde mer forståelse for hvem jeg var som person, måtte jeg fortsatt finne identiteten min som tennisspiller og redefinere hvem jeg er i dette rommet. Jeg måtte bryte ned mange vegger, og jeg endret mye i spillet mitt. Det føles nesten som om jeg har en ny karriere på grunn av alle tingene jeg har lært ferdighetsmessig, taktisk og grunnleggende. Jeg har lært å bli en ekte student av spillet.
Flere historier om tennisstjerner
-
Her er nøyaktig hva Coco Gauff spiser på en dag -
Naomi Osaka spiller det lange spillet -
Tennismester Naomi Osaka er min nye jenteforelskelse
Det var også vanskelig å akseptere de fysiske endringene kroppen min gikk gjennom: Å ha et keisersnitt, rehabilitere seg gjennom det og gå ned nesten 90 kilo for å komme tilbake og spille. Det har vært en reise, men det lærte meg styrke. Jeg er fornøyd med hvem som ser tilbake på meg i speilet. På turneringer nå ser jeg meg rundt og jeg vet at halvparten av dere ikke kunne gjøre det jeg gjør i treningsstudioet. Jeg har alltid måttet bevise for folk at jeg spiller bra og at jeg ser i form. Men nå føler jeg ikke at jeg må, fordi jeg vet hva jeg gjør. Jeg kjenner arbeidet jeg legger ned. Så om du synes det ser bra ut eller ikke, det er opp til deg.
I løpet av de siste par ukene har jeg faktisk hentet styrke fra min evne til å håndtere den vanvittige timeplanen min og rygg-til-rygg turneringsspill. Jeg vet at personen over nettet fra meg sannsynligvis ikke kunne håndtere belastningen min. Jeg trengte ikke å søke etter selvtillit på banen, fordi jeg allerede hadde den i meg.
Rob Prange
Taylor feirer etter å ha vunnet Wimbledon, hennes første Grand Slam-tittel, i juli sammen med dobbeltpartner Kateřina Siniaková.Jeg vil vise andre kvinner at du ikke trenger å være begrenset av hva folk sier om deg.
Som mor har jeg en følelse av hensikt utenfor idretten min. Jeg vet at å vinne og tape tenniskamper ikke er alt. Noen ganger er det vanskelig å ha det perspektivet, men jeg er så takknemlig for at det er slik jeg mottok det.
Hvis jeg kunne gå tilbake og fortelle én ting til 16 år gamle Taylor på vei inn i sin første U.S. Open, ville det være å lytte til magen hennes. Jeg har innsett over tid, å være i forskjellige miljøer som ikke tilrettelagt for vekst, at jeg ville stille den lille stemmen som snakker til deg og presse den til siden når jeg burde ha lyttet. Så jeg ville fortalt henne at uansett hva den stemmen forteller henne, bare gå med det – ikke vær redd. (Og jeg ville også bedt henne om å zippe posene på t-banen.)
I dag vet jeg nøyaktig hvem jeg er: Jeg er en mester. jeg er en kriger. Jeg har superkrefter. Jeg er elsket. Jeg støttes. Jeg er spenstig. Jeg er alle tingene. Jeg er en vibe! Og det er så gøy. Jeg er på denne berg-og-dal-banen nå, jeg sitter fast, og jeg går til toppen. Jeg har akkurat begynt, og jeg er i ferd med å sette i gang høygir i toppfart.
