Da jeg var 9 år gammel, slet jeg med kjønnsidentiteten min. Jeg snek meg inn i skapet til min mor og søster når ingen var i nærheten for å prøve klærne deres eller leke med sminken deres. Jeg ante ikke hvorfor jeg gjorde det; det føltes rett.
Jeg slet også med dysleksi, som var på en måte en dobbel sjokk. Jeg var redd for å gå på skolen og bli bedt om å lese foran klassen; Jeg ville sittet der med svette håndflater.
Så, i femte klasse, hadde vi et løpsløp ute på parkeringsplassen, og de tok tid på hvert barn på skolen – og jeg hadde den raskeste tiden av noen. Jeg ble sjokkert, og innså at dette var noe jeg faktisk kunne utmerke meg med.
Når jeg ser tilbake, tror jeg at sport betydde mer for meg enn nestemann.
Jeg trengte sport mer for å bevise for meg selv at jeg kunne være god på noe, og jeg jobbet litt hardere enn jeg tror jeg ville ha gjort hvis jeg ikke hadde slitt.
Selv om løpsløpet i femte klasse var begynnelsen på idrettskarrieren min, trodde jeg aldri at jeg skulle gå til OL. Det var noe som virket som det ville skje med noen andre, ikke meg. Men etter å ha blitt introdusert for tikamp av en banetrener på college, prøvde jeg til slutt ikke bare å bli best på skolen min, jeg prøvde å bli best i verden.
Getty bilder
Da jeg forberedte meg til OL i 1976, de siste seks årene av min atletikkkarriere, var alt jeg gjorde å trene seks til åtte timer om dagen, og drive meg selv til å bli best mulig. Jeg var usedvanlig dedikert, motivert og konkurransedyktig.
Under OL-treningen min var jeg så langt unna Caitlyn. Jeg har ærlig talt bare ignorert kjønnsproblemene mine så godt jeg kunne. Men det var alltid tilstede. Når du lider av kjønnsdysfori, er det ikke noe du kan ta to aspiriner for, få nok søvn, våkne opp neste morgen, og alt er bra. Du sitter bare litt fast med det.
Jeg forsto det ikke, og jeg visste ikke hva som skjedde med meg.
Men det var også dysleksi og kjønnsproblematikk som gjorde meg til olympisk mester. Jeg kanaliserte kampene mine for å drive og presse meg. Nå ser jeg på disse problemene som min gave.
Alle har problemer de må forholde seg til.
Enten det er familieproblemer eller identitetsproblemer eller lærevansker, vil kvaliteten på livet ditt bli bestemt av hvordan du takler disse hindringene. Nøkkelen er å bruke den til å presse deg fremover.
Jeg synes alle fortjener en mulighet til å konkurrere i idrett, uansett hvem du er, uansett identitet. Sport er et flott sted for unge mennesker å bli kjent med seg selv og lære om å vinne, tape, hardt arbeid og dedikasjon.
Selv om det er mye fremgang som må gjøres, tror jeg at OL-komiteen ligger langt foran resten av idrettsverdenen når det gjelder transidrettsutøvere fordi de har slitt med hormonbruksproblemer hos utøvere i lang tid som har tvunget dem til å utvikle klare retningslinjer for idrettsutøvere.
År etter lekene i 1976, da jeg konkurrerte, ble det avslørt at Øst-Tyskland ulovlig administrerte mannlige hormoner til kvinnelige idrettsutøvere som en del av treningen deres. Hendelser som dette har bidratt til behovet for hormontesting blant olympiske idrettsutøvere, og den kontinuerlige revurderingen av hvordan hormonnivåer kan påvirke rettferdig konkurranse.
OL-komiteen har også måttet lage retningslinjer rundt idrettsutøvere som bruker hormoner til ikke-dopingformål. Etter en lang kamp med IOC, Den amerikanske sjømannen Kevin Hall , som måtte ta regelmessige testosteronsprøyter etter å ha blitt diagnostisert med testikkelkreft, ble klarert til å konkurrere i OL i Athen i 2004 med fritak for terapeutisk bruk til tross for at testosteron var et forbudt stoff.
I løpet av de siste 15 til 20 årene har IOC forsket mye på disse spørsmålene. Jeg tror de har gjort en så god jobb som du kan gjøre.
I fremtiden tror jeg flere idrettsorganisasjoner også må finne en måte å ta imot transatleter på. Vi har absolutt kommet langt de siste 20 til 30 årene, men vi har fortsatt en vei å gå.
Det er et miljø av machoisme i noen mannlige idretter som holder idrettsutøvere inne, fordi de er redde for at det vil skade karrieren deres.
Det var absolutt tilfellet for meg; å leve livet mitt som kvinne virket aldri som et alternativ da jeg var ung.
I 1977, året etter at jeg konkurrerte og gikk av med pensjon, fikk jeg møte tennisspilleren Renee Richards, som hadde kommet ut som transperson. Jeg fortalte henne aldri om noen av problemene mine, men jeg tenkte: Hvilken mot hun hadde til å gjøre dette, for å leve livet sitt autentisk, og jeg beundret henne så mye.
Når det er sagt, tror jeg at enhver idrettsutøver må vurdere å komme ut på individuell basis - hver situasjon er forskjellig og hver enkelt må gjøre det som er best for dem.
Da jeg var ung følte jeg at jeg ikke kunne gjøre noe med kjønnsdysforien min. Den gang kunne jeg aldri ha sett for meg en fremtid for meg selv så lykkelig som jeg er nå.
Getty bilder
Jeg angrer ikke på livet mitt.
Jeg var så heldig å ha seks genetiske barn og fire stebarn. Jeg hadde også fantastiske kvinner i livet mitt. Jeg brukte mesteparten av livet mitt på å oppdra barn og jobbe, og jeg angrer ikke på det.
Men jeg trodde aldri at jeg en dag ville være i stand til å leve livet mitt autentisk, jeg trodde jeg bare måtte forholde meg til identiteten min hele livet.
Det var ikke før jeg var 63 år gammel når jeg så tilbake og innså at jeg hadde å gjøre med de samme problemene som jeg hadde da jeg var 9 år, at jeg lurte på: Hva skal jeg gjøre med livet mitt? Jeg fikk endelig mot til å fortelle min historie. Det var ikke en lett avgjørelse, og det tok lang tid.
Uansett din situasjon, er det ingen riktig eller gal måte å komme ut på. Men nå våkner jeg om morgenen og ser meg i speilet, og alt føles endelig som om det er på rett sted. Jeg sliter ikke lenger. jeg er glad.
Som fortalt til Amanda Woerner.
.
Denne artikkelen er en del av Meltyourmakeup.com 2020 Pride Month Dekning. Klikk her for mer.
