Da jeg var en ung jente dro familien min og jeg ofte på cruise, og moren min stylet håret mitt til en enkelt flette for turene.
Men etter en av disse feriene – da jeg var 11 år – løste moren min opp fletten min og la merke til noe sjokkerende: en skallet flekk. Hun var bekymret for at det hadde skjedd under fletteprosessen, men hun visste også at faren min hadde slitt med hårtap, så hun tok meg med til en hudlege. I en alder av 12 ble jeg offisielt diagnostisert med alopecia areata, en tilstand som får immunsystemet mitt til å angripe hårsekkene mine, noe som resulterte i sporadiske skallede flekker som så ut til å bli større av stress.
Moren min prøvde å hjelpe meg med å tilpasse meg den nye normalen ved å ikke få meg til å føle at det var en stor sak. Og da jeg var barn, var det ikke det. Jeg hadde ikke mange skallede flekker, og de jeg gjorde har – på midten av hodet og i nakken – var lett å dekke til med mammas hjelp.
Men jo eldre jeg ble, jo mer uttalte ble de.
En transformerende progresjon
I lang tid la de fleste ikke merke til det flekkete håret mitt, spesielt siden jeg fortsatt hadde det meste. På grunn av dette gikk jeg gjennom videregående uten å fortelle noen at jeg hadde alopecia. Men når jeg først kom til college, forårsaket stress mer hårtap; tap som tok mye lengre tid å vokse tilbake.
På den tiden var jeg på et danselag og valgte å sy inn for å skjule områder med skallethet. Dette betydde at det naturlige håret mitt ble flettet ned og extensions ble flettet inn i flettene. Kort tid etter college gikk jeg på audition for å bli en Dallas Cowboys Cheerleader og forsøkte å bære håret mitt naturlig, men kravene til å være en treningsleirkandidat og prøve å gjøre laget førte til at håret mitt falt av i en raskere hastighet.
Ettersom det ble vanskeligere å dekke til, gikk jeg tilbake til å sy inn. Og når håret mitt falt helt av, begynte jeg å bruke parykker.
Se hele innlegget på Instagram Støttenettverk
Alopesien min var vanskelig å navigere under de tidlige jubeldagene mine. Det var en så tumultarisk tid at jeg bare var i stand til å gi omtrent 50 prosent av innsatsen min. Noen fant opp det faktum at jeg var mer tilbaketrukket og ikke mitt sprudlende jeg, og å ha lagkamerater som jeg kunne sitte og gråte med om det jeg gikk igjennom var helbredende.
Samlet sett hjalp teamet mitt og familien min meg med å opprettholde en positiv tankegang. Jeg ville ikke vært noe sted uten støttesystemet mitt, og jeg vil alltid gi støtte til de som ikke har noe. På de dagene du ikke kan være 100 prosent, trenger du folk som løfter deg opp og hjelper deg med å bli ditt beste. Jeg tror ikke vi skal klare livet alene, og uten mitt folk hadde jeg ikke vært i stand til å bryte grenser og være den kvinnen jeg er i dag.
Jeg tror ikke vi skal klare livet alene, og uten mitt folk hadde jeg ikke vært i stand til å bryte grenser og være den kvinnen jeg er i dag.
Sannhetens øyeblikk
Gjennom årene var den største utfordringen jeg måtte overvinne å være ærlig med meg selv . Å fortelle folk om min alopecia areata var ikke vanskelig, men det var å fullt ut akseptere at livet mitt så litt annerledes ut enn alle andres, spesielt å være noen i søkelyset. Folk ser cheerleaders og antar at de er feilfrie. Selv om det åpenbart ikke er sant, fant jeg meg fortsatt nødt til å avlære ideen om at jeg trengte å være perfekt for å være med på laget.
Jeg ville ikke bare være cheerleaderen som ikke hadde hår.
Å håndtere følelsene mine sammen med det daglige ansvaret for å prøve å være den beste versjonen av meg selv var mye. Akseptprosessen ville ebbe og flyte – noen ganger glemte jeg at jeg til og med hadde alopecia, og så måtte jeg forsone meg med alt igjen når jeg opplevde en gjentakelse. Nå som jeg er mer vokal om tilstanden min, vet jeg at alopecia ikke definerer meg - det gir bare karakter til den jeg er.
Makt i sårbarhet
Når jeg virkelig omfavnet min nye virkelighet, visste jeg at jeg ikke var et offer. Alopecia påvirker så mange menn og kvinner rundt om i verden, og jeg vil heller snakke ut for å bevisstgjøre denne tilstanden enn å la folk tenke negativt om seg selv. Jeg vil aldri være den typen person som ikke går opp og snakker ut for andre.
Jeg regner med at hvis jeg kan overvinne min negative selvprat og selvødeleggende tankegang, kan jeg bidra til å endre opplevelsen for den neste 12-åringen som får diagnosen. Hun kan begynne å helbrede tidlig i stedet for å vente til hun er 23, som meg. Det er så mye samfunnspress som følger med å være kvinne - vi trenger ikke mer.
Vi kan styrkes av så mange ting, og du trenger ikke håret ditt for å føle det.
Med tillatelse fra Armani Latimer
En virkningsfull beslutning
Noen ganger har folk på sosiale medier spurt om jeg noen gang ville være åpen for å heie uten parykken min, og først var jeg usikker. Men i begynnelsen av denne sesongen føltes noe riktig med det, så jeg snakket med regissøren vår Kelli Finglass om potensialet ved å bli parykkfri for vårt årlige My Cause My Boots-spill, og hun elsket det.
Til å begynne med var jeg litt redd for å forplikte meg til det fordi å ta en fotoshoot eller ta en video av deg selv og legge den ut på sosiale medier ikke er i sanntid. Det er litt skremmende å vite at spillet blir live foran over 80 tusen mennesker og at jeg kan ende opp på TV. Men jeg minner meg selv på at jeg skal være der og danse med mine beste venner, og familien min vil være der også. Jeg vet at det vil være et virkningsfullt øyeblikk for alle det berører.
Med tillatelse fra Armani Latimer
Aspekter av meg
Da jeg var yngre brukte jeg bare sminke mens jeg heiet på fotballkamper på videregående skole og under konkurranser. Og selv om det å leke med parykker og sminke aldri føltes som en nødvendighet, har det alltid vært en morsom måte å ta på seg en annen persona og skape en forlengelse av meg selv.
På slutten av dagen vil jeg alltid ha det på samme måte med meg selv om jeg har parykk og sminke på eller av. Å finne den balansen har gjort at jeg føler meg mer komfortabel.
