Jeg trodde den første feriefesten på den nye jobben min i 2018 ville være noe ut av Kontoret . Du vet, folk som står rundt og nipper til punch og stirrer på klokken. Jeg hadde definitivt ikke forventet å dukke opp i takbaren på et hotell i New York City sammen med kollegene mine. Jeg kunne høre elektronisk musikk pulsere fra utsiden av bygningen, og den åpne baren strømmet på.
Jeg ville bare spise et stykke pizza, ta et glass vin, møte et par mennesker og reise hjem. Men det klart var ikke stemningen.
Da jeg så John*, falt magen min.
Jeg var bekymret for å møte ham fordi jeg stadig hørte fra folk rundt på kontoret at han syntes jeg var søt. Jeg hadde vært i selskapet siden januar 2018, men bare på New York-kontoret, hvor han jobbet, siden april samme år.
Det var rart fordi jeg egentlig ikke kjente ham bortsett fra noen Slack-samtaler. Vi kan ha snakket personlig en eller to ganger. Jeg var definitivt ikke interessert i ham. Jeg har en kjæreste som jeg er veldig glad i. Men gitt hvor godt likt han var i selskapet, ønsket jeg ikke å bli satt i en situasjon der jeg måtte avvise ham, spesielt hvis det var alkohol involvert.
Da John gikk bort til meg, var han svett og slurvet med ordene. Jeg fortsatte å prøve å løpe vekk fra ham, men han svevde rundt meg hele natten. Det kom til et punkt der folk rundt meg begynte å legge merke til og kommentere meg om hvor skummel han var. På et tidspunkt sto jeg ved baren, og der var han igjen med dette laserfokuset på meg. «Du vet at jeg har hatt et øye med deg,» sa han.
Relatert historie
-
'Jeg ble overfalt av noen jeg kjenner'
Så, foran et rom fullt av mennesker, dyttet John meg mot veggen ved siden av baren og prøvde å kysse meg. Jeg ba ham slutte og minnet ham igjen om at jeg hadde en kjæreste og ikke var interessert.
«Du har ikke kjæreste lenger. Slutt å si det, sa han. Han berørte meg over alt og tok tak i baken min – bare famlet meg fullstendig. Jeg gled til slutt ut under ham, og følte meg så flau og krenket. Jeg flyttet så langt fra John som mulig og fortalte en venn om hva som skjedde. Jeg så ikke John gå, men jeg hørte senere at noen satte ham i en drosje 30 minutter etter det. Kjæresten min hentet meg, og jeg dro ydmyket og sint.
Ingen, utover vennen jeg betrodde meg til, sa noe til meg den kvelden. Jeg ble både overrasket – fordi det var så offentlig – og lettet fordi jeg ikke visste hvordan jeg skulle verbalisere alle de blandede følelsene jeg følte.
Første gang jeg gikk inn på kontoret etter den festen, hadde jeg intens angst.
Jeg var livredd for å møte John. Jeg var redd han kom til å børste det av. Men jeg ville heller ikke ha et anspent samspill med ham og få folk til å se det.
Det hadde alltid vært et sladrekontor. Og historien om at John var en full rot som måtte settes i en drosje hjem, spredte seg som en ild i tørt gress.
'Jeg ba ham slutte og minnet ham igjen om at jeg hadde en kjæreste og ikke var interessert.'
Jeg hørte fra noen at han følte seg klosset og ønsket å be meg om unnskyldning, men det gjorde han aldri. Jeg ble skuffet. Enten trodde han ikke at han gjorde noe galt, eller så visste han det, og han kom ikke til å gjøre noe med det. Men de fleste sa ingenting om det til meg i det hele tatt.
Jeg vurderte om jeg skulle rapportere ham til vår HR-avdeling eller ikke, men jeg var ikke sikker på hvordan de ville håndtere det, og jeg ønsket ikke å ha dette merket på meg som denne personen som klaget til HR. I min første jobb anmeldte jeg en av redaktørene mine for å være verbalt fornærmende, og han jobber der den dag i dag. Jeg hadde ikke så stor tro på at ting skulle gå annerledes denne gangen.
Relatert historie
-
10 måter å håndtere seksuelle overgrep
I stedet prøvde jeg bare å unngå John for enhver pris. Jeg pleide å drikke fem kopper kaffe om dagen, noe som betydde fem turer til kjøkkenet på arbeidsplassen vi delte. Så jeg begynte akkurat å brygge større partier med kaffe hjemme. Det minnet meg om å unngå mobberne på videregående - jeg følte meg kvalm og nervøs, panikk over at jeg ved et uhell skulle gå forbi ham; redd for hva som ville skje hvis jeg gjorde det.
I mellomtiden elsket jeg jobben min, og i stedet for å fokusere på alle prestasjonene mine, brukte jeg tid på å bekymre meg for dette krypet. Rett etter overfallet flyttet jeg midlertidig til Washington, D.C. for å jobbe.
Men John og jeg fortsatte å krysse stier i løpet av de neste månedene.
Jeg ble omplassert til det samme teamet han jobbet på – selv om vi på det tidspunktet jobbet på forskjellige kontorer. Likevel måtte jeg gjøre ukentlige teaminnsjekker på Google hangout. Bare det å se John på skjermen gjorde meg utrolig ukomfortabel. Jeg husker svette kuler.
Hver gang han kom med en vits eller presenterte en idé som ble godt mottatt, følte jeg dette raseriet. Det verste var at hvis du så på Twitter-kontoen hans eller arbeidet han gjorde, ville du tro at han var en feminist. Men i virkeligheten var han bare en annen kjip fyr.
«Bare det å se John på skjermen gjorde meg utrolig ukomfortabel. Jeg husker at jeg svettede kuler.
Jeg så John personlig til slutt da jeg kom tilbake til New York-kontoret. Han oppførte seg som om alt var helt normalt – ikke noe av det rare kroppsspråket eller det skyldige hodet-ned-uttrykket han hadde hatt når han gikk forbi skrivebordet mitt i ukene etter at han angrep meg.
Han hadde lagt sin motbydelige oppførsel bak seg og trodde spenningen forsvant. Men jeg følte det likevel.
På slutten av 2019 forlot jeg selskapet for en annen (bedre) jobb og prøvde å gå videre.
Men i sommer ble Johns historie som seksuelt rovdyr endelig avslørt.
Jeg fikk en tekstmelding fra en av mine gamle kollegaer som var med meg kvelden på feriefesten. Det sto: 'Hei. Det har gått en million år. Jeg håper du overlever bra. Men herregud. Endelig.' Jeg var så forvirret. Hva gikk jeg glipp av?
Relatert historie
-
Hvorfor får overlevende fortsatt skylden for overgrep?
Jeg fant raskt ut at en gjeng kvinner hadde kommet frem med historier om hvordan John overfalt og trakasserte dem. Det var surrealistisk. Jeg hadde begravet hele opplevelsen og tenkt: 'Ok, det kommer aldri til å bli løst i hele mitt liv, jeg kan like godt la det gå.'
Det føltes grusomt å se andre kvinner stå frem, men også bekreftende.
Jeg skjønte at jeg ikke var gal for å være så opprørt og føle meg så engstelig for det som skjedde fordi John var et rovdyr.
Jeg DMed noen av kvinnene si at det samme skjedde med meg med den samme fyren. Å oppleve den forbindelsen med disse tilfeldige kvinnene var så trist, men også virkelig styrkende.
Ikke lenge etter at de delte historiene sine, ble det satt i gang en etterforskning av Johns oppførsel på jobben, og han ble sparket. Jeg er glad vi er på et punkt i historien hvor denne typen oppførsel raskt blir anerkjent og undersøkt, men jeg føler ikke den tilfredsstillelsen jeg trodde jeg ville gjøre med det.
Faktisk har det vært utmattende, distraherende og irriterende å gjenoppleve denne opplevelsen. Det har belastet min mentale helse, og på menneskene rundt meg som elsker meg. Jeg holder kjæresten min oppe om natten, noen ganger, og snakker om det. Heldigvis er bestevennen min alltid der for å bekrefte meg; forteller meg at det er normalt og berettiget å være stresset, forvirret, opprørt og gråte.
Nå har jeg mye mer empati for overlevende.
Å gå gjennom denne opplevelsen har fått meg til å forstå hvorfor det er så vanskelig for folk å rapportere overgrepene sine. Alle disse følelsene kommer opp. Jeg føler et større ansvar for å være snillere, bedre og mer forståelsesfull for det.
'Det har samtidig vært utmattende, distraherende og irriterende å gjenoppleve denne opplevelsen.'
Da nyhetene om John kom ut, kontaktet mange av mine tidligere kollegaer meg om den kvelden for første gang. Det var frustrerende, for jeg skulle ønske jeg hadde hatt deres støtte da det skjedde.
Hvis du har muligheten til å gjøre noe – handle i øyeblikket. Ikke et år senere. Hvis jeg måtte gjenoppleve det øyeblikket igjen, ville jeg sagt til meg selv å tro på min egen kraft og rapportert ham umiddelbart.
*Navn endret.
