«Jeg begynte å løfte vektstang som 65-åring for å bekjempe muskeltap. Nå er jeg 73 og kan sette meg på huk 250 pund.

Jeg har aldri sett på meg selv som atletisk i oppveksten. Jeg drev med tap, ballett og akrobatikk på barneskolen, men jeg drev ingen organisert idrett. Som voksen ble jeg sugd inn i forskjellige treningsmoder i løpet av årene for å klare vekten min: Aerobic og løping i slutten av 20-årene og begynnelsen av 30-årene, og yoga i slutten av 40-årene og begynnelsen av 50-årene, ingen av disse har jeg holdt meg til lenge. Selv om jeg var ganske aktiv gjennom hele livet, slet jeg alltid med vekten min. Jeg var aldri overvektig, men jeg var ikke fornøyd med hvordan jeg så ut fordi den ideelle kroppstypen da jeg var før-tenåring og tenåring var Twiggys, som jeg aldri ville oppnå - jeg er 5'1 med en mer atletisk bygning - men jeg fortsatte å prøve.

Det fungerte egentlig aldri, og i førtiårene gikk jeg opp i vekt på grunn av overgangsalderen og fordi jeg sluttet å røyke. Jeg veide omtrent 140 pund, noe som var mye for meg, og jeg innså at vekten min kom til å bli et problem hvis jeg ikke holdt meg på toppen. Så jeg begynte å trene styrkeøkter med en personlig trener i noen år. Å trene hadde alltid skremt meg – jeg visste aldri hva jeg skulle gjøre eller hvilke maskiner jeg skulle bruke – men å jobbe med en trener hjalp meg med å overvinne noe av den frykten. Jeg fikk litt muskler, men gikk ikke ned i vekt. Til slutt sluttet jeg fordi øktene var dyre.

Jeg var to uker unna 65-årsdagen min da jeg tok en vektstang for første gang.

Jeg sluttet å trene i ett eller to år. Men så, i 2016, fortalte en av kollegene mine at han skulle forlate sykehuset vi jobbet på i Michigan for å gå på heltid på boutique-treningsstudioet hans. Han spesialiserte seg på styrketrening med vektstang for eldre mennesker, noe som var spennende fordi jeg på det tidspunktet var i ferd med å fylle 65. Da jeg så meg i speilet, skjønte jeg at jeg raskt begynte å bli en liten gammel dame. Den lille muskelbiten jeg hadde så ut som den forsvant over natten på grunn av sarkopeni, som er aldersrelatert muskeltap. Da jeg så på folk som trente på treningsstudioet hans en dag, så jeg en bitteliten kvinne som var eldre enn meg heise tunge vektstang – og jeg visste at jeg ville lære å gjøre det.

Så jeg begynte å gå på treningsstudioet hans to ganger i uken det neste halvannet året, og jeg lærte de viktigste sammensatte løftene: knebøy, markløft, benkpress og overheadpress. Men det var vanskelig og skummelt, spesielt siden jeg hadde tatt et par år fri fra å trene. Jeg hadde aldri presset meg selv til å gjøre noen form for fysisk arbeid, og jeg måtte utvikle selvtillit for å løfte tunge vekter. I tillegg kjempet jeg mot frykten kulturen vår gir oss om at kvinner skal være små og ikke muskuløse, og at jeg var for gammel til å løfte tungt.

Til slutt gikk jeg forbi frykten for å utvikle muskler fordi jeg ikke ønsket å miste muskelmassen jeg allerede hadde. Likevel var jeg redd for at jeg skulle skade meg selv fordi jeg var for gammel. Men jeg fortsatte å løfte tunge vektstenger, og jeg ble bitt av feilen. Endelig fant jeg sporten min. Da jeg begynte å løfte tungt, glemte jeg mitt livslange ønske om å gå ned i vekt fordi jeg ville være sterk i stedet. Nå er jeg sterkere enn jeg noen gang har vært i hele mitt liv.

Treningen min er fokusert på styrkeløftkonkurransene mine.

Jeg forlot treningsstudioet til kollegaen min etter et par år fordi pendlingen var for langt, og jeg har trent praktisk talt med Andy Baker , en personlig trener basert i Houston, siden 2018. Jeg trener fortsatt på lokale treningssentre, og jeg har blitt venner med de andre løfterne, en av dem var involvert i styrkeløftmiljøet i Michigan og fortalte meg om konkurransene deres. Jeg har alltid vært en målrettet person, og jeg er konkurransedyktig, så jeg visste at jeg ville prøve styrkeløft. Jeg kom inn i USAs styrkeløftforbund (USAPL) , og mitt første stevne var i 2019. Siden den gang har jeg konkurrert i 10 stevner og har vunnet et verdensmesterskap i min aldersdivisjon og vektklasse.

Nå trener jeg fire dager i uken som forberedelse til et stort stevne 14. desember: USAPL proffseriens finaler. Mandager er mine viktigste knebøy- og benkpress-dager, og på tirsdager gjør jeg markløftvariasjoner, benkpressvariasjoner, blokkdrag og chin ups. Så, på torsdager, jobber jeg med benkpressvariasjoner igjen, og fredager gjør jeg knebøy, benker og markløft – min favorittøvelse.

Jeg trener stort sett med høy intensitet og lavt volum – jeg løfter tyngre vekter, som å sitte på huk 250 pund eller benkpresse 155 pund for eksempel, men jeg gjør flere sett med to eller tre repetisjoner. Jeg driver ikke med tradisjonell cardio, men etter å ha utført et sett med fem repetisjoner med blokkdrag, er jeg flat på gulvet andpusten.

På mine aktive hviledager vil jeg vanligvis gå en lang tur i en eller to mil rundt blokken min for å få noen skritt inn mens jeg fortsatt lar kroppen min komme seg.

Disse tre tingene var nøkkelen til min styrketransformasjon.

1. Jeg logget hver treningsøkt, inkludert vekt, repetisjoner og sett.

Dette tillot meg å se tilbake på fremgangen min og se at jeg faktisk ble sterkere, noe som hjalp meg med å vokse. For eksempel begynte jeg å løfte 4. april 2016 og satt på huk med en tom stang som veide 45 pund. I april 2017 satt jeg på huk 175 pund. Nå sitter jeg på huk på 250 pund. Jo sterkere jeg ble i treningsstudioet, jo mer kjente jeg ringvirkningene i andre aspekter av livet mitt, som å ha mer energi.

2. Jeg lot ikke folks tvil komme til meg.

Så mange mennesker i livet mitt – som kolleger og venner – forsto ikke hva jeg gjorde og sa at jeg kom til å skade meg selv. Faktisk, da jeg først fortalte noen på treningssenteret mitt at jeg ønsket å delta i styrkeløftkonkurransen, sa de: Du kommer ikke til å vinne. Vel, jeg viste dem. Kvinner på min alder kan – og gjør – løfte tungt. Jeg måtte bare tune ut samfunnets tro på at jeg er sart og skrøpelig, og i stedet lytte til kroppen min.

3. Jeg omga meg med de rette menneskene.

Jeg hadde så mye kulturell bagasje som jeg ikke engang visste var der, som stigmaet om at kvinner ikke skulle være sterke, og at når du fyller en viss alder, kan du ikke lære noe nytt. Men jeg hadde folk rundt meg som hadde erfaring med å trene eldre mennesker og kunne se potensialet mitt. Nå er jeg mer komfortabel i kroppen enn noen gang før. Jeg føler meg frigjort over at jeg ikke bryr meg om vekten min lenger fordi fokuset mitt er på styrke. Jeg er bare veldig nysgjerrig på å se hvor sterk jeg kan bli i min alder – jeg er 73 år gammel, og jeg føler at jeg har mye mer i meg.

Addison Aloian er helsepersonell