De fleste av min utvidede familie fikk vite at jeg var transkjønn da jeg hadde på meg en kjole til farens begravelse for to år siden.
Mange av familiemedlemmene mine snakket ikke til meg på grunn av det jeg hadde på meg. De som kalte meg ved mitt døde navn, Mario, selv når jeg sa: Nei, jeg er Amber. Jeg heter Amber.
Jeg hadde kommet ut til moren min, brødrene mine og søsteren min året før – men mamma ville ikke at jeg skulle fortelle resten av storfamilien vår, noe som er veldig konservativt. Så jeg er sikker på at det var ganske et sjokk for folk å se meg iført kjole og hæler.
Men jeg hadde egentlig ikke noe valg – jeg hadde ikke flere herreklær. Jeg hadde levd som kvinne i ett år. Jeg fikk oppringningen om at faren min døde da jeg var på jobb, så jeg kjørte rett hjem til mamma, kledd som jeg var – i kjole.
Moren min hadde sett meg i dameklær før, men hun hadde hatt store problemer med å akseptere hvem jeg var. Og hun var veldig opprørt over at jeg ikke hadde kommet til farens begravelse utkledd som en mann.
Hvorfor er du kledd sånn? spurte hun. Jeg fortalte henne at det er fordi det er den jeg er - en kvinne.
Vel, du er bare en mann som kler deg ut i kvinneklær, sa hun. Det gjorde vondt.
Jeg snakket ikke med familien min på lenge etter det.
'Jeg fortrengte hvem jeg var i flere tiår.'
Jeg begynte å skifte for tre år siden, da jeg var 47 år gammel. Jeg forventet absolutt at livet mitt ville endre seg når jeg åpent levde som mitt sanne jeg. Men den ene tingen jeg egentlig ikke skjønte var at når jeg gikk over, måtte alle jeg kjente også bytte.
Moren min sa hele tiden: 'Hvis du forteller ham det, vil han dø.'
Jeg vokste opp i en latinamerikansk, romersk-katolsk familie. Jeg var alltid feminin, og foreldrene mine trodde noe var galt med meg. Faren min sa alltid til meg, du er en mann, slutt å oppføre deg som en jente. Mann opp. Jeg fikk ikke lov til å leke med mine kvinnelige søskenbarn; Jeg ble straffet for å ha en Raggedy Ann-dukke. Jeg var i åndelig rådgivning fra jeg var ung, etter anbefaling fra kirken vår.
Så jeg fortrengte hvem jeg var i flere tiår. Jeg ble med i speideren. Jeg spilte fotball, selv om jeg i all hemmelighet ønsket å bli cheerleader. Å skjule hvem jeg var skapte mange sinneproblemer for meg som gikk over i voksen alder.
Det var ikke før jeg var i 40-årene, og snakket om sinneproblemene mine med en terapeut, at jeg skjønte hva som var galt. 'Ingenting av dette ville skje med meg hvis jeg var kvinne,' sa jeg til terapeuten min. Brillene hans falt nesten av ansiktet hans, han ble så overrasket. Vi jobbet sammen gjennom mine smertefulle, undertrykte minner og skjønte at jeg trengte en overgang.
Han henviste meg til en kjønnsspesialist i slutten av 2014, som ga meg godkjenning til å starte hormonbehandling i januar 2015. Det var en av de lykkeligste dagene i livet mitt.
'Jeg var livredd for å fortelle familien min om hvem jeg egentlig var.'
I januar 2015, rett etter at jeg fikk lov til å starte hormonbehandling, kom jeg ut til min eldre bror og søster. Jeg fortalte dem at jeg gikk over fra mann til kvinne, og at jeg hadde vært hos en terapeut en god stund. Jeg forklarte at noen av tingene jeg gjorde da jeg var ung – som å snike meg inn på rommet til søsteren min og lese henne Cosmo og Vogue – skjedde fordi jeg hele tiden var en kvinne.
Jeg var så nervøs. Jeg var redd storebroren min skulle banke meg eller noe. Jeg ville egentlig bare at de skulle vite at jeg var den samme personen. Det ja, jeg er i overgangen, men jeg er fortsatt den samme personen som elsker fotball, som elsker sminke.
Heldigvis var de fullstendig støttende og aksepterte overgangen min. Det var det motsatte av hva jeg forventet. De fortalte meg at de elsket meg, og de ønsket til og med å hjelpe meg med å finne den rette måten å fortelle det til mamma på.
Den samtalen med moren min var imidlertid det vanskeligste jeg noen gang har hatt å fortelle henne. Selv med min eldre bror og søster der som støttet meg, var det fortsatt så vanskelig. Jeg prøvde å forklare alt for henne så godt jeg kunne. Men hun tok det ikke bra.
Relatert historie
-
Den internasjonale kvinnedagen som transkjønnet kvinne
Hun er veldig religiøs, og sa hele tiden at jeg ble født som mann, og at jeg skulle dø som mann. Hun ville ikke fortelle resten av familien – spesielt familien som bor i Mexico.
Moren min ville ikke engang la meg fortelle det til faren min. Han hadde KOLS (en inflammatorisk lungesykdom), og hun sa hele tiden: 'Hvis du forteller ham det, vil han dø.' Han døde et år senere – og jeg klarte aldri å fortelle ham sannheten min.
Jeg har også en yngre bror, som er i hæren, og er veldig konservativ. Vi hadde aldri det beste forholdet – han pleide å fortelle folk på skolen at jeg ville bli jente, så folk ville banke meg opp på toalettet. Jeg kunne ikke komme ut til ham ansikt til ansikt (han var på base på den tiden), så jeg sendte ham en tekstmelding med nyhetene. Han har ikke snakket med meg siden — og han vil ikke en gang la meg se niesene mine.
'Jeg mistet noen venner...men fikk mange nye'
Jeg kom ut til vennene mine på Facebook i januar 2015, etter at jeg kom ut til mamma og brødre og søster. Jeg skrev at jeg gikk over til mitt sanne jeg, og at jeg hadde visst siden jeg var 6 at jeg ble født med feil kjønn. Som med familien min, ville jeg at folk skulle vite at jeg var den samme personen, og endelig levde sannheten min.
Etter det innlegget mistet jeg mange venner fra mitt gamle liv. Heldigvis var det ganske mange venner fra videregående skole, høyskoler og videregående skoler som holdt seg støttende. Og jeg har fått nye venner ved å komme i kontakt med folk i lokale LHBT-grupper som virkelig forstår hva jeg går gjennom og tilbyr råd og støtte.
Broren min sa: 'Da du vokste opp, smilte du aldri på familiebilder. Men du smiler alltid nå.'
Samtidig fortalte jeg kollegene mine at jeg var i overgang og de var veldig aksepterende. Sjefen min, Cindy, var veldig proaktiv og sørget for å informere HR slik at bad og slike ting ikke skulle være et problem, og hun oppmuntret meg til å være åpen med kollegene mine.
Jeg husker Carolyn, en av kollegene mine, ba meg skrive ut noe undervisningsmateriell om transpersoner. Jeg spurte henne hvorfor, og hun sa: Så hvis noen forteller meg noe, vil jeg være forberedt. Det var virkelig fantastisk. Ikke alle jobbene jeg har hatt siden har vært så støttende, men det hindrer meg ikke i å være åpen om overgangen min og om hvem jeg er.
'Familien min kom til min side da jeg traff bunnen'
Det har vært mye positivt med å komme ut, men det betyr ikke at alt har vært perfekt. Jeg har hatt mange problemer med å få jobber der jeg bor i Texas – og selv om jeg har en mastergrad og mye erfaring, er jeg overbevist om at folk ikke vil ansette meg fordi jeg er transkjønnet.
Det var en periode på nesten to år hvor jeg ikke snakket med familien min, fordi jeg var så opprørt over hvordan jeg ble behandlet etter min fars begravelse. Da følte jeg at ingen, ikke engang min bror og søster, virkelig godtok meg. Og alle de feriene jeg brukte alene, alle de gangene jeg følte at jeg ikke kunne snakke med de jeg brydde meg om, tynget meg virkelig.
Relatert historie
-
Studie: Prevensjon og depresjon er ikke forbundet
I januar 2018 hadde jeg vært arbeidsledig i over ett år, og slet med å få endene til å møtes som Uber-sjåfør. Jeg var deprimert, isolert og elendig. Jeg følte at jeg ikke hadde noen venner, ingen familie, ingen som brydde seg om meg. Jeg traff bunnen, og jeg prøvde å drepe meg selv.
I ettertid var det noe av det beste som har skjedd meg.
Familien min kom virkelig til min side i den forferdelige tiden. Søskenbarnene mine og mange av mine andre familiemedlemmer bidro til GoFundMe for sykehusregningene mine. Søsteren min hentet meg fra sykehuset. Menneskene som virkelig brydde seg om meg kom til min side, uten å nøle.
Uansett hva, jeg skal ikke legge skjul på at jeg er den jeg er.
Det åpnet virkelig øynene mine for det faktum at jeg ikke er alene. Min eldre bror og søster forstår at jeg er lykkeligere nå, at jeg endelig lever som mitt sanne jeg. Broren min fortalte meg: Da du vokste opp, smilte du aldri på familiebilder. Men du smiler alltid nå. Og jeg er - fordi jeg er lykkeligere enn jeg noen gang har vært i livet mitt.
Min mor er ikke helt der. Jeg vet ikke om hun noen gang vil kunne kalle meg Amber. Men vi snakker hver uke, og da jeg så henne sist, sa hun, jeg liker sminken din. Det er stort som kommer fra henne.
'Jeg kan være åpen om hvem jeg er for første gang i mitt liv.'
Jeg har lært at det krever en landsby å komme ut. Jeg har vært i stand til å finne et fellesskap av mennesker – min bror og søster, mine venner, andre transaktivister – som bryr seg om meg og som har støttet meg gjennom opp- og nedturer i overgangen. Du kan ikke (og bør ikke) gå gjennom noe i livet ditt alene, spesielt hvis du er transkjønnet.
I dag føler jeg det helt motsatt av hvordan jeg følte det da jeg prøvde å drepe meg selv den dagen i januar. Jeg er så glad for at jeg lever og puster og nyter livet som mitt sanne jeg.
Uansett hva, jeg skal ikke legge skjul på at jeg er den jeg er. Jeg gjorde det så lenge, og jeg vil være forbannet hvis noen skal få meg til å gå tilbake igjen.
