NCAA basketballrekordsetter Hailey Van Lith om å skuddsikre kroppen og sinnet hennes for WNBA

WNBA-rookie Hailey Van Lith gjør ikke noe halvhjertet. De TCU alun begynte bokstavelig talt i flere kamper og spilte flere minutter i college-karrieren enn noen annen NCAA kvinnelig basketballspiller, og hun er den eneste i historien som har nådd Elite Eight of March Madness med tre forskjellige lag. Hun brukte til og med sist sommer på å vinne en OL bronsemedalje . Van Lith bruker ikke bare et mantra – hun har THE JOURNEY IS THE DREAM tatovert i alle hoveder over venstre underarm, en permanent påminnelse om å være tilstede og forankret i takknemlighet.

Van Lith har lagt ned årevis med arbeid bak kulissene for å skuddsikre kroppen og sinnet hennes, noe hun sier er den virkelige nøkkelen til spillet hennes. Så det er ingen overraskelse at hun bare har vært en uke etter WNBA-karrieren med Chicago Sky flekket klokke inn ekstra minutter på banen etter treningsleiren for å bevise at hun er klar for neste nivå.

Alt er spesialisert nå for hver enkelt. Det er egentlig en grunn til at kvinneidretten generelt har snudd, tror jeg, forteller hun Meltyourmakeup.com . For Van Lith er den spesialiseringen nøkkelen, siden hennes venstre ben faktisk er en halv tomme kortere enn det høyre, noe som har påvirket hennes totale kroppsstyrke siden hun var ung. Jeg trenger mye kjernearbeid, og beina og setemusklene og hammiene mine er veldig viktige. Jeg tror vi så i NCAA-turneringen hvor viktig ACL-helse er for kvinner. (USCs superstjerne andre JuJu Watkins rev sin ACL i andre runde og har siden gjennomgått en operasjon. Og akkurat denne uken ble den mye hypede Washington Mystics rookie Georgia Amoore fikk også en ACL-skade på sin WNBA-treningsleir.)

Naturligvis har Van Lith helse på hele kroppen når hun går på treningsstudio. Jeg jobber virkelig med ting for å holde meg frisk generelt, sier hun. Når jeg er i vektrommet, gjør jeg mange øvelser for å holde meg på banen og forhindre skader.

Hun setter også sin mentale helse i sentrum. I mars åpnet hun opp ca dype kamper hun møtte tidlig i collegekarrieren og kraften hun fant i å søke profesjonell hjelp. Hun tok til og med med seg sportspsykologen sin, Derick Grant, som en av gjestene sine til WNBA Draft på grunn av hvor viktig dette arbeidet har vært for å forbedre både spillet hennes og livet hennes.

Det har også hjulpet henne å helbrede forholdet til selvbildet, og gitt henne selvtillit til å gå utenfor komfortsonen og posere for Sports Illustrated Badedrakt sitt digitale deksel . Og alt betyr å være et absolutt beist med en basketball. Når jeg føler at jeg tenker «Jeg skulle ønske jeg kunne gå ned en størrelse», husker jeg bare hvor mye kroppen min gjør for meg på banen. Jeg ville ikke vært den samme spilleren jeg er uten det, sier hun. Du lærer bare å være takknemlig og sette pris på det.

Meltyourmakeup.com fant Van Lith i Brooklyn bare dager før utkastet, på en fest for å feire partnerskapet hennes med JLab-hodetelefoner, for å få henne til å ta på seg alt som har med styrke, selvkjærlighet og WNBA å gjøre. Reisen er drømmen, faktisk.

Møt WNBA Rookies

• TCUs Hailey Van Lith treffer 'Insane' NCAA-milepæl
• Eksklusive bilder fra innsiden av 2025 WNBA Draft
• Hvordan Paige Bueckers holder fokus på spillet

Meltyourmakeup.com: Hvordan har forholdet ditt til fitness utviklet seg gjennom årene?

Hailey Van Lith: Det er morsomt, for nå som jeg blir proff, tenker jeg mer på når jeg endelig blir pensjonist. Vil jeg i det hele tatt trene lenger? Og jeg vet virkelig ikke ennå. Jeg elsker å føle meg sterk og være i form, og det er en stor del av spillet mitt og hvorfor jeg lykkes med det jeg gjør. Så jeg setter pris på det. Jeg blir nok ikke styrkeløfter på noen måte når jeg henger opp skoene, men jeg ser verdien i det og hva det gjør med meg mentalt mer enn noe annet. Det setter jeg stor pris på. Etter hvert som jeg har vokst opp, har jeg definitivt modnet til en mer anerkjennende tankegang.

Du har snakket før om hvordan det ene benet ditt er sterkere enn det andre. Hvordan takler du det i treningsstudioet? Er det mye ensidig?

Jeg jobber med ett ben hver gang jeg gjør noe med bena mine, for naturlig nok vil kroppen min bare kompensere med høyre ben. Over tid, alle trenerne jeg har jobbet med, har vi funnet ut måter å styrke på. Mye av det er sidebevegelser, og spesielt skadeforebygging på venstre side - siden den ikke er like sterk, er den mer utsatt for å bli skadet. Så jeg gjør massevis av arbeid med å styrke det så mye jeg kan, og det har vært en velsignelse at jeg har vært frisk og at det har ordnet seg.

Var det en kamp å tilpasse seg til å begynne med?

Jeg vil si at det var en kamp da jeg var yngre – på ungdomsskolen, videregående – bare fordi jeg ikke hadde folk rundt meg ennå for å virkelig fortelle meg hva som foregikk [for å hjelpe meg med å takle det]. Jeg bygget opp utsiden av skoen min. Det var slik vi prøvde å dempe.

Vent, bokstavelig talt?

Ja, det var det jeg gjorde. Og det var faktisk verre for kroppen min å gjøre det på den måten. Så da jeg kom til college og vi fant ut den beste måten å håndtere det på, har det vært så mye mer sømløst, og jeg har ikke hatt noen problemer med det siden den gang. Men da jeg var yngre og vi bare ikke hadde bevisstheten om hvordan vi skulle fikse det, var det galskap. Jeg ville sende skoen min til et selskap og de ville kutte bunnen av og legge til en tre kvart tomme slips.

Det føles som et plaster på situasjonen.

Det var det. Fikk ikke tak i problemet i det hele tatt.

Du har sagt at på banen også kan det påvirke måten du planter og falmer på og alle disse tingene. Hvordan adresserer du det?

Helt siden jeg spilte da jeg var ung, har kroppen min bygget opp vaner konstant på høyre side. Noen ganger føler jeg det fortsatt. Men nå er jeg så mye mer klar over problemet. Og jeg har en flott treningsstab, fra i vektrommet til på banen til de atletiske trenerne mine som virkelig hjelper meg å gjøre alt jeg kan for å utjevne det. Jeg merker det egentlig ikke på banen lenger.

Det er kjempebra. Og det virker som ingen andre gjør det heller - jeg syntes det var morsomt at TCU-lagkameratene dine ikke ante.

God! Det betyr at jeg gjør det jeg trenger å gjøre. Men da jeg var yngre, plantet jeg alt jeg gjorde med ett bein, til høyre. Jeg ville aldri plante til venstre. Jeg var flinkere til å skli til venstre fordi jeg kunne skyve av høyre ben. Da jeg gikk på ungdomsskolen kunne du virkelig se hvordan kroppen min beveget seg annerledes.

Isabelle Von Arx

Så måtte du nesten avlære det?

Ja. Jeg måtte lære kroppen min å bevege seg på en annen måte – på en mye mer flytende og sunn måte. Men det gjorde det, det tok noen ganske intense terapier i lang tid. Jeg så mange spesialister. Men det var alt verdt det. Jeg er ganske normal.

Og spiller det beste du noen gang har hatt! Gratulerer med Sports Illustrated Badedrakt , forresten. Hvordan føles det å introdusere den siden av deg?

Til å begynne med var jeg så nervøs. Jeg hadde aldri tatt en badedraktfotografering. Det er ganske dristig for meg. Så jeg var litt ukomfortabel, men på slutten av dagen var det en så flott mulighet, og for en kul plattform for meg å vise unge kvinner – og kvinner i alle aldre, egentlig – en form for hvordan en sterk, sunn kropp ser ut. Så jeg var litt engstelig til å begynne med, men folkene som fotograferte med meg, de Sports Illustrated ansatte, de fikk meg til å føle meg så komfortabel. Og på slutten av det kjente jeg det. Jeg hadde alle stillingene mine, musikken vibrerte. Det var en fantastisk opplevelse.

Hvordan har forholdet ditt til kroppsbildet ditt endret seg gjennom årene?

Du hører alltid at unge jenter er redde for å gå inn i vektrommet for å få muskler og se klumpete og maskuline ut, og det var definitivt meg en stund. Jeg får naturlig nok muskler raskt. Jeg vil få definisjon og se veldig sterk ut. Og så en stund, på videregående, var jeg veldig usikker på musklene mine, fordi de virket mandige. Mange ville kommentere hvordan jeg så ut på bilder, spesielt når skoledanser kom rundt og jeg så annerledes ut i en kjole. Men jeg tror mer bevissthet har kommet til hvordan en sunn kvinnekropp ser ut og hvor mye bedre livet er når du respekterer det. Jeg har blitt så mye mer komfortabel. Og se nå – jeg har nettopp tatt en svømme-shoot i bikini. Jeg føler at jeg er på et bemyndiget sted, og jeg føler meg veldig akseptert og oppmuntret.

Jeg elsker det. Du har også vært så åpen om din mentale helse. Hvorfor er det viktig for deg å være ærlig om dette, spesielt nå som du har så mange øyne på deg?

Jeg har alltid følt, siden jeg har vokst min tro og mitt forhold til Gud, at han har lagt det på hjertet mitt å dele historien min. Mange mennesker vil bare ikke dele, eller de blir skremt på grunn av hvordan media reagerer eller hvordan publikum reagerer når folk snakker om ting som ikke er populære. Men etter å ha møtt så mange mennesker, tenker jeg at noen må si noe! For vi leter egentlig alle etter hjelp med hverandre, og ingen av oss er villige til å innrømme at vi går gjennom det eller sliter med det.

Jeg måtte opparbeide mye mot, og det tok mange mennesker rundt meg for å presse meg til å gjøre noe sånt og virkelig dele livet mitt. Det er skummelt å la folk se deg for den du er – å vite at hvis de kritiserer deg, kritiserer de din indre sjel. Det er skremmende, men på slutten av dagen er de største belønningene på den andre siden av det. Og jeg er bare veldig takknemlig for menneskene i livet mitt som ikke lot meg holde det tilbake og oppmuntret meg til å dele. Forhåpentligvis hjelper det én person. Hvis det hjelper én person, så gjorde det jobben.

Jeg er sikker på at det har hjulpet mer enn én person! Var det noen gang noen tvilte på deg og du var stolt over å bevise at de tok feil?

Så mange ganger, ærlig talt. Spesielt som idrettsutøver er vi i en verden hvor vi hele tiden blir evaluert, og hver gang en evaluering ikke stemmer overens med hvordan jeg ser meg selv, ser jeg det som tvil – om de har til hensikt å være frekk eller ikke. Jeg tror det har vært mange ganger gjennom karrieren min hvor folk ikke tror jeg kommer til å lykkes på neste nivå. Jeg tror også at noen ganger føler vi oss isolert når folk tviler på oss, men hvis du spør noen, har det skjedd med dem i livet deres også. På et tidspunkt skjer tvil hos alle. Det er ikke én person som prøver å gjøre noe bra som ikke har blitt fortalt at de ikke kan gjøre det.

Og noen ganger gjør vi det mot oss selv!

Ja! Det er et tankespill du spiller med deg selv. Så jeg tenker på alle gangene jeg føler at jeg er den eneste dette skjer med, eller jeg er den eneste personen de har det slik om, har jeg innsett at det aldri er sant. Og egentlig, på slutten av dagen, hva de sier, har det aldri spilt noen rolle uansett. Hva du føler om deg selv er bunnlinjen. Så når som helst nå som jeg føler at jeg fortsatt blir hat, tviler de fortsatt på meg, jeg er akkurat som, det spilte ingen rolle forrige gang. Jeg beviste at de tok feil, og det spiller ingen rolle denne gangen. Så forhåpentligvis kan jeg holde meg i den tankegangen og fortsette.

Jeg skulle akkurat til å spørre om det er tankegangen du tar inn i W. Det må være, ikke sant?

Det må være. WNBA, det er en stor velsignelse, og jeg er så spent på å være en del av det. Men hver gang du går opp for noe, er det en læringskurve. Det er tvilere, det er folk som vil at du skal bevise deg selv, og det er greit. De kan ha det perspektivet. Men så lenge jeg stiller opp som meg selv hver dag, er jeg veldig trygg på det jeg bringer til bordet og den personen jeg er. Jeg tror at så lenge jeg har den tankegangen, gir jeg meg selv et veldig godt skudd for å lykkes.

Amanda Lucci er direktør for spesielle prosjekter på Meltyourmakeup.com, hvor hun jobber med merkevareinitiativer på flere plattformer og strategi for sosiale medier. Hun leder også vertikalen for sport og idrettsutøvere, og reiser for å dekke Paris-OL, verdensmesterskap for kvinner, WNBA-finaler og NCAA Final Four for Meltyourmakeup.com. Hun har nesten 15 års erfaring med å skrive, redigere og administrere sosiale medier for nasjonale og internasjonale publikasjoner og er også en NASM-sertifisert personlig trener. Hun er en stolt innfødt fra Pittsburgh, PA, og er utdannet ved Ohio Universitys E.W. Scripps School of Journalism. Følg henne på Instagram @alucci.