Da Arianna begynte å gå gjennom overgangsalderen i 2020, endret noe i henne seg. Arianna, en syvende generasjons mormon, hadde vært gift med mannen sin i flere tiår og hadde blitt vant til å holde freden hjemme – pliktoppfyllende å utføre rollene som kone, hjemmemor og mor til deres to barn. Men da kroppen hennes begynte å forandre seg – å legge på seg, miste hår – begynte Arianna å se livet sitt under et nytt lys.
Jeg var ikke forberedt på hvordan det bokstavelig talt ville snu opp ned på livet mitt, sier hun. 43 år gammel innså Arianna at det var det hun hvem gjorde husarbeidet, hun som ordnet reparasjoner, hun som sørget for at kjøleskapet alltid var fylt. Og likevel var det ektemannen som fikk all æren, som ble sett på som hjemmets leder. Jeg begynte virkelig å se ting for hva de var i livet mitt, husker Arianna. Jeg ble lei av å se ulikheten.
Med begrensede energireserver ble Arianna mer tilsiktet og målrettet med hva hun ville gjøre og begynte å sette grenser som jeg aldri ble fortalt at jeg hadde tillatelse til å sette før. (Ofte ble dette oversatt til tilsynelatende enkle, men ikke desto mindre jordslående motstandshandlinger, for eksempel å nekte å løpe uendelige ærend på mannens anmodning.) Hun følte seg sliten, men likevel intenst levende – oppslukt av et rått, primært raseri.
Jeg har ikke denne overdrevne mengden hormoner som gjorde at jeg kunne ta vare på og pleie alle andre, sier Arianna. Nå er det sesongen for å ta vare på meg selv, og det trigger absolutt alle i livet ditt som har hatt nytte av deg før det.
Relatert historie
-
Dette er hjernen din i overgangsalderen
Tanken på forlot sitt tiår lange ekteskap var skremmende, men Arianna visste at det var den rette tingen å gjøre, for, sier hun, det var det vanskelige, som er å gå inn i en ukjent. På slutten av 2023 skilte hun seg fra mannen sin.
I store deler av vestlig moderne historie har overgangsalderen blitt sett på som en periode med fysisk og psykisk tilbakegang. Det er så mye hysteri rundt overgangsalder som slutten på livet, og det er motsatt, sier Arianna. Det er starten på et helt nytt kapittel i livet ditt. I et patriarkalsk samfunn som legger så mye vekt på en kvinnes reproduktive år, kan The Change være et øyeblikk av regnskap.
Overgangsalderen er definert som å ha ett år uten menstruasjonsblødning. Men perimenopause, perioden før overgangsalderen er mer uklar, og varer alt fra syv til ti år. Omkring 85 prosent av kvinnene opplever perimenopause symptomer, som inkluderer alt fra hetetokter til angst og depresjon til UVI og vaginal tørrhet, men det blir ofte feildiagnostisert.
Relatert historie
- Den overraskende overgangsalderens bivirkning alle bør vite om
Det tok Arianna et og et halvt år med møte med ulike helsepersonell – en akupunktør, en ernæringsfysiolog, to allmennpraktiserende leger og en lege som spesialiserer seg på kvinners hormonelle helse – før hun endelig ble diagnostisert med overgangsalder. Vi vokser opp som kvinner som egentlig ikke har informasjon, sier hun, spesielt sammenlignet med mengden ressurser, støtte, validering og bekymring for menn med erektil dysfunksjon.
Helseproblemer som påvirker kvinner er notorisk understudert. Det finnes over fem ganger flere studier på erektil dysfunksjon enn det er på premenstruelt syndrom, for eksempel. Mangelen på kunnskap strekker seg langt utover laboratoriet: Bare i 2023 33,1 prosent av OB/GYN residency programledere hadde overgangsalder på pensum. Det er fortsatt en bakrus fra tiden da det ble fremsatt av menn (selvfølgelig) som noe litt skammelig, sier Sharon Blackie, psykolog og forfatter av Hagitude : Reimagining andre halvdel av livet . Vi har egentlig bare så vidt begynt å gjenvinne historien for oss selv.
Emily*, en 48 år gammel professor, brukte over to år på en p-pille for å regulere hennes avtagende perioder før hennes primærlege (PCP) foreslo at hun kunne gå gjennom overgangsalder i 2024. På dette tidspunktet hadde hun opplevd en rekke kvalmende symptomer, som hjernetåke, hukommelsestap som forårsaker vestibulær ørebetennelse, du er på en berg-og-dal-bane og du kan ikke gå av, sier hun). Emily hadde begynt å lure på om hun hadde demens tidlig. Men hennes PCP trodde Emilys symptomer var relatert til angst eller depresjon, og foreskrevet Lexapro.
Men da kroppen hennes ble kastet i uro, begynte Emily å gjøre noen endringer i livet. Hun slo opp med partneren sin, en funksjonell alkoholiker, under overgangsalderen fordi hun innså at hun var den medavhengige partneren der jeg prøvde å fikse dem og redde dem. (Hun hadde tidligere hatt mistanker om forholdet hans til alkohol, men under pandemien kom oppførselen hans ut av kontroll.) Så, i fjor, testet hennes PCP endelig hormonene hennes, og erkjente at Emily faktisk var i overgangsalderen. Hun ble foreskrevet hormonbehandling: et østradiolplaster og progesteron.
Relatert historie
-
Hormonterapi er i sin comeback-æra
Jeg føler at jeg led unødvendig i to år, sier Emily. Hvorfor dukket aldri ordet «perimenopause» eller «menopause» opp? Dette er en leverandør jeg har hatt i 20 år. Å få utilstrekkelig helsehjelp var irriterende, og likevel, når hun endelig ble diagnostisert med overgangsalder, følte Emily seg lykkeligere og mer selvsikker enn jeg noen gang har vært.
Hun begynte å ta turer på egen hånd, øyhopping rundt i New Zealand, noe hun ikke ville ha drømt om å gjøre alene for 20 år siden. Jeg var guttegal i det meste av livet mitt, sier hun. Det er uforståelig for meg nå - den gale dritten jeg pleide å gjøre, [hvor mye menn] drev beslutningsprosessen min da jeg fortsatt var en fruktbar person... Jeg bryr meg virkelig ikke om jeg noen gang har sex igjen.
På tvers av intervjuer beskrev kvinner lignende opplevelser: å vasse gjennom det mørke mørket av feildiagnostisering etter feildiagnose, før de til slutt nådde klarhet - et sted med stillhet og ro og lys. Mens forskning fortsatt er begrenset, viser studier at postmenopausale kvinner kan ha mer følelsesmessig kontroll fordi amygdala (den delen av hjernen som er forbundet med emosjonell prosessering) blir nedregulert på en selektiv måte.
Menopause har en veldig sterk funksjon i å nullstille oss, sier Blackie. Vi har ikke streben som kjennetegner den første halvdelen av livet – det desperate behovet for å konstruere en karakter, et yrke, et forhold. Faktisk våkner mange kvinner en dag og det å være hyggelig er ikke lenger et livsmål, sier Blackie. Hele vekten av ansvaret vi har for å pleie alle andre, forsvinner sammen med hormonene.
Getty bilder
I 2024, filmskildringer av kvinner i 50-årene som gjenoppfinner sine livsbaner med trassige forhold mellom aldersgap ( Babyjente , Ideen til deg , En familieaffære ) dominerte popkulturen. Tilsvarende, i Alle fire , Miranda July's Stor Perimonause-roman, den navngitte hovedpersonen – en 45 år gammel artist – oppretter et nytt liv på et motell i nærheten av familiens hjem og gjenoppdager seksualiteten hennes.
Det er imidlertid verdt å merke seg at den virkelige historien ikke alltid er så sexy, sier Blackie, som oppfordrer menstruerende mennesker til å vurdere deres mentale tilstand veldig nøye før de tar forhastede beslutninger. Vent og se hvor mye av det du klarer til du er sikker på at det er det du vil, sier hun. Noe må etterlates. Men det er ikke alltid det første åpenbare du ser på.
Kate*, en 51 år gammel advokatfullmektig og alenemor, fant seg selv desentrere menn fra livet sitt da hun begynte å gå gjennom overgangsalderen da hun var 42. Først trodde Kate at hun hadde en hjernesvulst, men da hun libidoen hennes sviktet , skjønte hun at noe annet var på gang. Hun hadde en superhot treningskjæreste, men innsatsen for å dusje, barbere seg og ta på seg undertøy i 20 minutter med sex føltes ikke lenger verdt det.
Gjennom subreddit r/menopause Kate innså at hun sannsynligvis var i overgangsalderen. Men da hun gikk til hennes fastlege, sier hun at han nektet å gi henne hormonbehandling og i stedet tilbød henne Xanax.
Jeg er fortsatt ganske sint på måten det medisinske miljøet og samfunnet generelt behandler kvinner på, sier Kate. De bryr seg ikke om oss med mindre vi er gravide. Vi er babyovner for dem. Kate sluttet å se treningskjæresten sin. Hun tenkte på andre halvdel av livet og spurte seg selv hvordan hun ville bruke det: Hva liker jeg å gjøre? Hva gjør gjøre meg glad? Svaret var ikke menn.
Relatert historie
- 'Hvordan overgangsalder motiverte meg til å slutte å drikke'
I dag bor Kate alene og bruker tiden sin på å fokusere på hobbyene sine: å gå på treningsstudio seks ganger i uken, stelle plantene sine og reise med grupper av kvinner hun møter på nettet. Det er som [på] et fly: Du må ta på deg masken før du kan hjelpe andre mennesker, sier hun. Hvis jeg ikke tar vare på meg selv med helsen min og kondisjonen min og økonomien og jobben min, kan jeg ikke hjelpe datteren min eller noen andre.
For Arianna hadde overgangsalderen motsatt effekt på libidoen hennes: Den økte faktisk. Selv om hun ikke er sammen for øyeblikket, nyter hun sin nyvunne uavhengighet. Under separasjonen fra mannen sin tilbrakte hun fire måneder alene i en Airbnb-leie med ett soverom, og danset rundt på stedet i undertøyet. Det var elektriserende, minnes hun. Det var som å leve en annens liv for første gang.
Siden den gang har Arianna kommet til sin rett. Noen måneder etter at skilsmissen var fullført, dro hun ut på en solo-tur til Mexico - første gang hun har reist internasjonalt alene. Hun har begynt å få kontakt med andre kvinner gjennom Facebook-grupper, inkludert noen få som deler mormonbakgrunnen hennes. Og Arianna, som nå går alene på nattklubber, drømmer om å starte en danseklubb. Hun fikk til og med sin første tatovering på underarmen – den leser endelig gratis.
Arielle Domb er en journalist og fotograf basert i London som undersøker helse, sex og subkultur. Hennes arbeid har dukket opp i New York Times , den Verge , VICE , Vogue , Kosmopolitisk og mer.
